– Куда путь держим? – стуча зубами от холода, навис над ней Вадим.
– В Запрудный, – не поднимая головы, шепнула девушка.
При каждом порыве ветра снега в салоне становилось все больше.
– Как насчет попутчиков? – теряя терпение, уточнил управляющий.
– Вопрос не по адресу – я здесь сама на птичьих правах.
На всякий случай Настя оттолкнула незваного гостя и захлопнула перед его носом дверь. «Кранты тебе, нахальная блондинка!» – мстительно потер ладони водитель. Окончательно замерзший и до глубины души возмущенный ее препирательством Вадим решительно распахнул дверь и, подхватив дебоширку на руки, фактически выбросил ее из салона. Толик аж подпрыгнул от удовольствия. В знак протеста Ася метнула в него снежком и, ухватившись за дверную ручку, собралась возвратить утраченные позиции. Управляющий разгадал ее маневр и перегородил путь.
– А ключ от квартиры, где деньги лежат, вам не требуется? – глумливо уточнил он.
– Деспоты! Сатрапы! Тираны! – кутаясь от холода, завопила девушка, но, встретившись взглядом с обидчиком, быстро сменила тон. – Ой, это вы? Здрасьте.
– Давно не виделись! – мрачно резюмировал бизнесмен, переведя взгляд на водителя: – Толик, оружие к бою! Ударим автопробегом по бездорожью!
Не сговариваясь, мужчины синхронно запрыгнули в машину. Растирая окоченевшие ладони, Вадим откинул голову и блаженно закатил глаза. Водитель завел двигатель, включил печку и предусмотрительно заблокировал двери. Потянув ручку на себя, Настя досадливо постучала в стекло: «Эй, вы там, в салоне! А как же я?». Не внемля ее мольбам, джип плавно тронулся. Барышня все же успела пнуть его белоснежным сапожком и, бросившись вдогонку, окатила снегом.
– Ворошиловский стрелок, – иронично прокомментировал Вадим, оглядываясь: красный шарф провинциалки маячил совсем рядом. – При нашей скорости стопудово обскачет. Толик, стоп! – резко приказал он вдруг. – Придется ее взять, а то разнесет наше железо вдребезги и, чего доброго, стуканет боссу. Оно нам надо?
– У нас и без нее проблем выше крыши, – согласился тот. – Позвать?
Патрон беззвучно кивнул. Водитель притормозил, выбрался из машины и, шутливо кланяясь в пояс, вежливо пригласил Настю в салон. Отчаянно жестикулируя, она вступила в словесную перепалку. Потеряв терпение, водитель бесцеремонно затолкал полемистку на заднее сидение. Обидевшись, девушка забилась в угол и всхлипнула.
– Со вторым вас, стало быть, пришествием, – не оборачиваясь, мрачно пошутил бизнесмен. – Что ж вам в такую непогоду дома не сидится, милая леди?
– Думаете, искала встречи с такими вот «джентльменами»? – огрызнулась гостья, с трудом разматывая заиндевевший шарф.
Пушистые волосы мягким облаком рассыпались по угловатым плечам. Словно убедившись, что путешественница в безопасности, непогода с остервенением ринулась в бой. Вой ветра напоминал стон раненого зверя. Снегопад усилился метелью. Любуясь миловидной пассажиркой, Толик направил на нее зеркало заднего вида, но, поймав выразительный взгляд шефа, смущенно отвел глаза и усилил звук радио.
– Следи за дорогой, донжуан, – хмыкнул Вадим. – Неровен час, потерпим бедствие.
– С женщиной на борту – немудрено…
– Все равно не выйду, – ухватилась за подлокотник гостья.
– Кто бы сомневался, – зевнул управляющий. – Как вас занесло в этакую глухомань?
– Ступа сломалась! – с вызовом парировала Ася.
– А я что говорил – ведьма, – обрадовано шепнул Толик. – В Рождество им неймется.
– Сказал черт, поглаживая свои рожки, – иронично уколола языкастая пассажирка.
Водитель недоверчиво покосился в зеркало: слипшаяся шевелюра торчала в виде рожек. Хмурясь, он спешно пригладил волосы обеими руками. Автомобиль дал крен и сбавил ход. В стекло с ревом билась снежная шрапнель. «По сообщениям наших респондентов на северо-востоке области разыгрался настоящий снежный буран, – бодро сообщила радиоведущая. – Скорость движения транспорта на этом участке не превышает пяти километров в час. Надеемся, наш музыкальный привет поднимет настроение всем, кто сейчас в пути!» По салону разлилась приятная мелодия. Толик расслабился и стал подпевать. Согревая дыханием ладони, Вадим мимоходом уточнил:
– А чем поднять настроение вам, госпожа колдунья? Кстати, пора нам познакомиться заново, а то я во всей этой новогодней кутерьме запамятовал ваше имя.
Его язвительный тон не добавил барышне оптимизма. Пряча глаза, она обиженно засопела и, как ни старалась, не сумела сдержать слез. Управляющий закашлялся от недоумения, решая, как можно повлиять на ситуацию: подобного поворота событий он явно не ожидал и откровенно не был готов к столь бурному проявлению эмоций.