– Мир?
– Похоже, вы совсем ополоумели! – в ужасе отшатнулась Настя.
– Не исключено, – с показной грустью согласился франт, силясь произвести впечатление кающегося грешника. – В эпитафии укажите: сгинул смертью храбрых!
– Это пальто ваше сгинуло. Сейчас же оденьтесь! С меня хватит бабушкиных недугов!
Все еще хмурясь, девушка подтолкнула его к избушке и побрела к машине.
– По-моему, я тоже серьезно болен. И, как она, нуждаюсь в вашей заботе!
Вадим на ходу поймал дрожащую ладонь стушевавшейся провинциалки и, утонув в бездонной глубине ее бирюзовых глаз, ощутил вдруг собственное бессилие.
– Выпейте со мной чаю, – снова предложил он.
– И не подумаю! Чтобы вы отчебучили очередной фортель?
Управляющий вдруг закашлялся и как подкошенный рухнул в сугроб:
– Не тронусь с места и превращусь в ледышку! И учтите – это будет на вашей совести!
Сквозь пелену пасмурного неба пробился вдруг робкий солнечный луч. В считанные мгновения ветер стих, стало светлеть. Не было никакого сомнения, что до окончательной и бесповоротной капитуляции непогоды осталось всего ничего. «Видите, на моей стороне даже небеса! – возликовал Вадим. – Полагаю, наша сегодняшняя встреча – знак свыше». Почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд, Настя обернулась и встретилась взглядом с виртуальной Феей. Ее обычно благодушное лицо было на удивление строгим. Волшебница горько вздохнула и, не прощаясь, уныло побрела прочь. От досады девушка зажмурилась, и, чуть выждав, открыла глаза. Крестной нигде не было. «Причудилось!» – с облегчением подумала она. В промежутке между облаками показалось солнце.
Видя, что причуды погоды в самом разгаре, Толик, щурясь от яркого света, приставил ладонь к глазам, обозревая окрестности. Заметив неподалеку подозрительную возню своих пассажиров, он не поверил глазам: хохочущая Настя вытаскивала из сугроба Вадима, он в шутку отбивался, вскакивал и снова падал в снег, вновь и вновь увлекая за собой девушку. Та, в очередной раз потеряв равновесие, упала поверх управляющего. Патрон, не теряясь, обнял и поцеловал шалунью. Она замерла в мужских объятиях, словно подранок, и, что удивительно, не только не послала Вадима, куда подальше, но даже не оттолкнула его. Недоумевая, водитель даже привстал на цыпочки, убеждаясь, что это все происходит наяву. Так и было: зрение его не подвело – шеф и провинциалка резвились, словно влюбленные со стажем. Чудеса в решете! Толик оглянулся в поисках рогатого: не иначе как его бесовские проделки. Еще четверть часа назад, наблюдая за конфликтом пары в кафе, он был готов отдать голову на отсечение, что между управляющим и библиотекаршей назревает нешуточный скандал. И вот тебе – на! Чего только не случается в канун Рождества.