– Наш разговор смахивает на торг в базарный день, – глухо призналась она.
– Поверь моему опыту, это очень достойное деловое предложение. Полагаю, для тебя не новость, что брак по расчету – самый прочный? И долговечный.
– Стало быть, ты предлагаешь мне выгодную финансовую сделку?
– А что тебя в этом не устраивает?
– Обоюдное отсутствие чувств.
– Многим хуже, когда нет денег. Только тебе это вряд ли понять.
– Уверен, что все продается?!
– Скорее все можно купить! И не вижу в этом ничего предрассудительного. Деньги я не ворую, а честно зарабатываю. Потому имею полное право тратить их по своему усмотрению, игнорируя, к примеру, мнение досужих соседей.
– То есть ты меня решил купить? – приняла вызов барышня.
– Подкупить, – решил отшутиться Вадим. – В данный момент ты меня устраиваешь.
– А мое мнение тебя не интересует?
– Постольку поскольку. Закон жизни: кто на коне, тот – в шоколаде.
Жених победоносно улыбнулся, закурил и оценивающе посмотрел на претендентку. Под давлением его уничижительного взгляда Насте захотелось немедленно провалиться сквозь палубу и раствориться в холодной пучине залива. «По-моему, это закон джунглей, где сильный поедает слабого», – сквозь слезы парировала она, направляясь к противоположному бортику. Катер плавно развернулся и взял обратный курс. «Рекомендую подумать», – перекрикивая шум волн, холодно посоветовал ухажер. Видя, что между влюбленными пробежала черная кошка, официант подмигнул музыкантам. Те не растерялись и грянули что-то заводное. Вадим великодушно им кивнул и жестом дал знать капитану, что пора действовать. Импозантный итальянец артистично дернул за рычаг, и над палубой живописными облаками взмыли яркие воздушные шары. Туристы с соседних причалов и гондол восторженно зааплодировали. Вадим дал знак гарсону. Тот чуть поколдовал, и по краям палубы вспыхнули фейерверки огней. «Любовь так не зажигает, – склонившись к Насте, назидательно шепнул кавалер. – Всему голова – деньги». Сунув в рот два пальца, он залихватски свистнул. Десятки птиц взмыли в небо, гонимые мощным раскатом резкого звука. Полицейский на берегу шутливо погрозил гостю жезлом. Хулиган вежливо раскланялся и исполнил в ответ зажигательную чечетку. Многочисленные зрители на пристани в знак одобрения засвистели. Щеки Насти вспыхнули от обиды, из глаз полились слезы, но лихо отплясывающий Вадим не заметил или сделал вид, что не замечает этого.
Глава 10
За те несколько дней, что Настя отсутствовала, сугробы на улицах городка выросли едва ли не вдвое. Убирать снег по-прежнему было некому, да и при всем желании нечем: желающие махать лопатой за бесценок давно перевелись, а остатки уборочной техники вывел из строя первый же снегопад. Пронизывающий ветер буквально валил с ног, безжалостно забивая глаза и уши. Как водится, именно в этот день городская система отопления дала серьезный сбой. Температура в домах стала стремительно падать.
Добравшись до библиотеки, Настя первым делом перенесла цветочные горшки на рабочий стол и включила обогреватель. Набросив поверх безрукавки пуховый платок, она примостилась возле радиатора и открыла рабочую тетрадь. Холод, подобно змеиному выводку, заползал со всех сторон. При каждом порыве ветра отчаянно дребезжали помутневшие от ледового нароста стекла. Им вторили рассохшиеся полы и прогнившие стены. За весь день в читальном зале не появилось ни души. К вечеру Настя превратилась в настоящую снегурочку: пальцы рук не разгибались и с трудом удерживали ручку, ноги и вовсе одеревенели. Чтобы хоть как-то согреться, она пританцовывала вокруг стенда, посвященного Дню защитника Отечества, время от времени меняя книги местами. Незадолго до закрытия, как водится, с ведром и шваброй в зале появилась уборщица. Протирая пыль, тетя Нюра по привычке делилась последними новостями. Особым разнообразием они не отличались. Треклятый дворник с оправдывающим его бесчинства прозвищем Гацкий папа работал день ото дня все хуже. У тишайшего соседа дяди Вени в который раз случился приступ белой горячки. А нечистые на руку рыночные торговцы с завидным постоянством обвешивали доверчивых покупателей. Прибираясь на Настином столе, старушка заметила красочные фотоальбомы и добрые четверть часа с интересом изучала пейзажи венецианского быта.