Вадим попятился и, так и не обозначив себя, поспешил к лифту.
– В реальной жизни Золушкам нет места рядом с принцами! – заартачилась Ника.
– А чем тебя не устраивает эта девочка? Добрая, скромная, интеллигентная.
– Скажи еще, – экологически чистая и принесет здоровое потомство. А что? Дешево, удобно, надежно. Только это пока она – воплощение невинности. А потом задаст жара!
– Судишь по себе или по Лике? – с вызовом уточнил Стас.
Влюбленные еще немного попикировались и, оставшись каждый при своем мнении, направились к выходу. Стас безуспешно пытался связаться с Вадимом, но его телефон оказался заблокирован. Звонок охране подтвердил опасение: четверть часа назад управляющий в гордом одиночестве убыл в неизвестном направлении. Радовало, что чутье не подвело приятеля и на сей раз. Молодой человек облегченно вздохнул – меньше всего ему хотелось портить отношения с одним из самых надежных союзников.
Менять намеченные планы пара не стала, взяв курс на любимый ресторан.
На нервной почве у Вадима подозрительно заныли обе челюсти сразу. Испугавшись повторения недавней боли, он, не снимая пальто, швырнул в вазу ключи и откинулся в кресле. Неприятно сосало под ложечкой – в надежде на ужин банкир пропустил обед. Глоток любимого виски не заглушил зубной стыни и не притупил чувство голода. Стремление Вероники во что бы то ни стало повернуть вспять их с Ликой отношения привело его в бешенство. У этой взбалмошной девчонки всегда имелась ложка дегтя. Но ссориться с дочерью влиятельного чиновника и по совместительству невестой единственного приятеля не хотелось. Ника хотя бы потому заслуживала снисхождения, что попалась на удочку более опытной подруги. В том, что за всеми ее инициативами торчат уши Лики, он не сомневался. Перспектива провести вечер в четырех стенах угнетала. Готовить ужин было не с руки, отвечать на телефонные звонки – недосуг. Диссонируя с грустными мыслями хозяина, мрачно присвистела эсэмэска. Стас честно признался, что к ужину присоединилась незваная гостья. Минутой позже покаянную инициативу перехватила Вероника. Настроение падало прямо пропорционально количеству сообщений. Вадим нервно отключил смартфон, снова потянулся к бутылке и невзначай уронил портрет Насти. Раскинув руки, она кружилась по венецианской мостовой. Волосы девушки причудливым шлейфом обрамили голову, а широко распахнутые глаза источали вселенскую грусть. Вадим счел это знаком свыше и сделал вызов. Телефон был вне зоны доступа. Никто не ответил и по домашней связи. Долго не брали трубку и в библиотеке. Наконец, после серии отвратительных щелчков старческий голос сообщил, что «читальный зал на проводе».
– Мне бы …Настю… – глухо выдавил из себя москвич.
– Упустил ты свою горлицу, голубок, – добродушно упрекнула в ответ тетя Нюра. – Упорхнула твоя ненаглядная, Ваньша. Пока не поздно – поспешай.
Двусмысленное определение «твоя ненаглядная» неприятно резануло слух. В ярости Вадим швырнул мобильник на диван и сделал очередной глоток. Пилой по стеклу отозвалась зубная боль. Казалось, ничто кроме смерти не облегчит страдания.
Уборщица положила трубку на аппарат и обернулась к собеседнице:
– А звонил-то буржуин, – хитро улыбаясь, сообщила она.
– И поделом ему, – отозвалась из-за стеллажа Катерина Николаевна.
В читальный зал осторожно заглянул Иван. Пряча за спиной букет невероятно крупных ромашек, он с надеждой посмотрел на тетю Нюру. Та споро подхватилась и засеменила навстречу. «Здорово, Ваньша! Как знала, что свидимся: Настена тебе вона сколько книг отложила. Искала она тебя, милый, давеча. Велела без подарка не оставлять – держи». Иван с благодарностью принял теплые варежки и спрятал их в нагрудный карман. За рабочей стойкой сидела незнакомка. Под пристальным взглядом Зинаиды студент шепотом уточнил, где Настя. «Укатила по делам», – неожиданно для него вступила в разговор Катерина Николаевна. Иван всмотрелся и лишь сейчас узнал в импозантной собеседнице супругу известного художника: несколько ее колоритных портретов были украшением экспозиции местного музея, который не так давно возглавила его мать. Настроение парня пошло на убыль. Разделив букет на три части, он одарил цветами всех троих. Тетя Нюра и Зинаида приятно удивились, а на глазах Бусеньки выступили слезы. Иван смутился еще больше и, спешно простившись, бросился к выходу.
– Ну и каков он, наш голубь? – важно уточнила уборщица, едва дверь закрылась.
– Сокол он, Нюра, – задумчиво поправила Катерина Николаевна и разом засобиралась. – Загостилась я у тебя, а ведь забот полон рот. Надобно поворожить…