Предчувствие, что им с Вадимом не суждено быть вместе, не покидало Асю с момента первой встречи. Но в глубине души очаровательная провинциалка, как любая фантазерка, надеялась на чудо. Сомнения зародились на подсознательном уровне, зрели день ото дня, и окончательно рассеялись в Венеции. По сути, затянувшаяся рождественская сказка не могла даже на короткое мгновение опровергнуть правдивейшую из жизненных аксиом: миры, в которых они обитают, параллельны. И каждый мало-мальски грамотный человек знает, что на этой планете пересечься им не суждено. Прозрение далось нелегко. Больнее всего было сознавать, что их отношения строились на обмане. Вадим прекрасно знал, что ему для жизни требуется женщина совсем иного толка, но заигрался, ведя неравный бой с неискушенным соперником. Будь он хоть на йоту честнее, не пришлось бы резать по живому. А уж ночного инцидента с любовницей точно удалось бы избежать. Настя улыбнулась тормошащей ее за рукав малышке, поправила ей бант и усадила рядом. Кроха прижалась к ее плечу и засопела. «Сама хороша! – продолжила корить себя Ася. – Прав был незабвенный Александр Сергеевич: «Ах, обмануть меня не трудно!.. Я сам обманываться рад». Чтобы не расплакаться прилюдно, она зажмурилась и отвернулась к окну. Волнение и усталость взяли верх, и барышня задремала. На короткое мгновение ей привиделся огромный зал с кружащимися в вальсе парами. Мощные огни люстр безжалостно слепили глаза, не позволяя рассмотреть черты таинственного партнера. Как Настя ни напрягалась, рассмотреть лицо ей так и не удалось: на его месте сиял большой солнечный блик. За окнами клубился туман, и смутно угадывались фасады средневековых улиц. Причудливая архитектура парков и дворцов больше походила на сказку. Девушка никак не могла угадать, в какой из частей света они находятся. Где-то вдалеке мелькнула старинная башня с часами, отражающимися в мутных водах незнакомой реки. Настя пыталась запомнить диковинный пейзаж, но веки безжалостно слипались. Ей стало душно. Кто-то из гостей усадил ее и распахнул окно. Повеяло спасительной прохладой. Барышня всмотрелась в небо и заметила, что к ней направляется причудливая звездочка. Она подставила ладони, но нежданная гостья приземлилась неподалеку, на острие волшебной палочки знакомой Феи, и неожиданно стала увеличиваться в размерах. В ожидании чуда Ася подалась вперед. Яркий свет безжалостно слепил глаза. Она заслонилась от него и… проснулась. Огни встречных фар озаряли притихший салон. Полупустой автобус был припаркован на обочине – ребятне потребовалась небольшая санитарная пауза. «Спите-спите, – добродушно улыбнулся водитель. – Еще километров сорок, как минимум».
Глава 12
Окунувшись с порога в аромат любимых блюд, Вадим на мгновение почувствовал себя мальчишкой, каждое утро которого начиналось в искрящемся мире чистоты под аккомпанемент очередного кулинарного шедевра. И если бы не привитая отцом потребность в спорте, гастроэнтерологи давно бы поставили жирный крест на его питании. При этом размер материнской одежды с годами не менялся, хотя она пренебрегала диетами, а тренировки в фитнес-центре посещала исключительно за компанию. В его холостяцкую берлогу мать выбиралась крайне редко, но во всякий из приездов превращала кухню в обжорный ряд, хотя была в курсе, что сын тщательно выверяет каждую калорию. Сегодня она каким-то чудом усмирила свой поварской азарт и аскетично запекла форель не под пышным сырным кафтаном, а с овощами-гриль. А вот запрет на выпечку, как водится, проигнорировала: композиционное совершенство стола венчало изящное искушение в виде воздушных рогаликов с брусникой под легкой паутинкой сахарной пудры. Стоило ли удивляться, что он до сих пор не женат? Избалованный всеобъемлющей заботой, Вадим пытался разглядеть в любой из подруг хоть толику материнского участия. Тщетно – годы поиска были не в пользу претенденток. Исключение составила лишь Настя, которой было по силам достойно нести лавровый венец семейной безупречности. Не срослось…
На барной стойке грустила пара очаровательных хрустальных туфелек. Вадим убрал их с глаз долой и разогрел ужин. Кто сказал, что есть повод для вселенской грусти? Ничего из ряда вон выходящего не произошло, все живы и здоровы. Не вызывает сомнений и прочность его служебного положения. Выходит, нет причин посыпать голову пеплом. Пора двигаться вперед. И не беда, что путь неведом. Не кружат в бездорожье только боги. У всех остальных обитателей Олимпа петлистых тропок – пруд пруди. Что уж говорить о грешных банковских служащих? Самое время пройтись по ошибкам ластиком. А с чистого листа и взятки гладки. Вадим достал из холодильника бутылку пива и жадно сделал несколько глотков прямо из горлышка. Полегчало. Жизнь стала обретать цвет. И как только его угораздило влипнуть в историю со строптивой Золушкой, когда вокруг в избытке столичных ланей, не обремененных комплексами и способных по достоинству оценить банковский счет своего избранника? Заковать себя в кандалы Гименея он всегда успеет. Любовь – ни дать ни взять сплошная лотерея. Назвать ее беспроигрышной язык не поворачивается. А брачный союз – и вовсе реальный срок. Случается, что пожизненный. Была охота приговаривать себя к нему по собственной воле! Отец перед командировкой намекал на перспективное знакомство. Вернется – обсудим дорожную карту. А пока есть силы и не иссякли желания, грех не потусить в малиннике холостяцких радостей. Родник безграничных возможностей будущего от этого не иссякнет. Главное – грамотно настроить навигатор, чтобы не сбиться с курса. И что радует, никаких тебе штампов в паспорте.