Подкрепившись, Вадим перебрался в гостиную и решил поблагодарить мать за ужин. Длинные гудки в ответ красноречиво свидетельствовали о том, что мобильник мирно покоится в сумочке, забытой где-то в прихожей, а дамы увлеченно воркуют на лоджии – Ляля обожает тамошний диван.
Вечер развивался по худшему из сценариев: домашний кинотеатр капризно рябил и не поддавался настройке. Выйти на контакт с мастером никак не удавалось. То ли сигнал с вышки шалил, то ли весь мир был с ним в контрах и упорно не желал выходить на связь. Долгие поиски пульта от музыкального центра результатов не принесли. День окончательно не задался. В довершение ко всему Вадим споткнулся об объемную коробку и едва не свернул себе шею. Надо думать, мать в очередной раз расчистила его авгиевы конюшни, освободив кладовку от ненужных залежей. Поднимать находку на антресоль не было ни сил, ни желания.
Вселенское телефонное молчание прорвал настойчивый звонок Стаса. После очередной выходки его занозистой Вероники выслушивать извинения не хотелось. В прихожей возмущенно залаял домофон. Вадим лег на диван и спрятал голову под подушку. Он никого не ждал и более того – не желал видеть. Но и настырный посетитель не спешил ретироваться. Кроме Лики, столь беззастенчиво штурмовать его жилище было некому. Нацепив наушники, Вадим выбрал любимую композицию и сделал звук громче.
На сюжете о вручении литературной премии Вероника застряла случайно: в турке закипал кофе, и она, отбросив в сторону телевизионный пульт, спешно перебирала чашки. Скользнув взглядом по телеэкрану, Стас заметил знакомое лицо и попытался вспомнить, где прежде он мог видеть эту девицу. Оторвавшись от гаджета, он усилил звук – героиней сюжета стала зареченская библиотекарша, которая оказалась в центре внимания журналистов не из-за победы в каком-то там конкурсе, а потому, что была внебрачной дочерью самой популярной кинодивы. Стас схватил телефон и стал делать вызов за вызовом. Вадим не отвечал. Ника смущенно улыбнулась и покаянно уточнила:
– Не берет?
– И не возьмет! Наверняка, увиделся в банке с Ликой и считает, что пропуск ей сделал именно я. Сколько можно долдонить охране! Завтра же поставлю вопрос об увольнении!
– Парни не виноваты. Она просочилась вместе с папой. Он ведь не в теме.
Девушка взяла телефон и написала SMS-ку. Стас безнадежно отмахнулся:
– От нас он и читать ничего не станет. А утром фиг что поправишь!
Он в один глоток выпил кофе и стал одеваться. Вероника нагнала его уже в прихожей:
– Стасик, можно мне с тобой?
– Не стоит, – удержал он подругу. – Мужчины должны говорить с глазу на глаз.
Вадим снял наушники и лишь теперь услыхал звонок матери. «Мамуль, спасибо за ужин. Как всегда – божественно. Ничего не случилось – музыку слушал. Я, кстати, недавно звонил – ты, видно, заболталась с Лялей. Привет ей. Подарки нашли? Не за что. Коробку? Вижу. Пока не открывал. А надо? Что за девушка? Сюжет о чем? Мама, не темни. По какому каналу? Хорошо, посмотрю». Он отбился и включил телевизор. Выпуск новостей завершался калейдоскопом культурной жизни столицы. Известие о присвоении Виктории Лавриковой высокого звания Заслуженной артистки Российской Федерации внимания, пожалуй, заслуживало, но в сердце ничего не шевельнуло. С чего вдруг это рядовое по артистическим меркам событие, судя по ощущавшемуся в голосе матери волнению, могло так ее растревожить? История с Викой – давно прошедшее время. Его нынче никаким арканом не затащишь в жаркие объятия одноклассницы, судя по таблоидам, опалившие не один десяток мужчин. Амурные похождения и скорые расставания бывшей пассии давно не бередили его расчетливую душу. Вадим откинулся на спинку дивана. Удивительно, но мать не заметила и не ликвидировала на потолке целую россыпь пятен от шампанского, бурного следа от прощального с Ликой свидания. Он попытался вспомнить, где хранится стремянка, но мысль, каким боком коробка связана с пресловутым сюжетом, не отпускала. Вадим потянулся за пультом, но так и не успел переключить канал – экран крупным планом выхватил счастливое лицо Насти. Видеоряд сопровождался закадровым комментарием, из которого следовало, что победительница в одной из номинаций престижной литературной премии – дочь известной актрисы. Участие в громких кинопремьерах последних лет сделало имя Соболевской популярным даже в кругу офисного планктона. Уму непостижимо: непрезентабельная Настя – дочь известнейшей мамаши и победительница конкурса. Оба известия повергли Вадима в шок. Чтобы их переварить, требовалось время. Одним пивом тут не обойдешься. А мать, как назло, снова переставила любимый вискарь. Вадим нервно сканировал содержимое полок и, лишь заметив заветную бутылку, выдохнул с облегчением. Насладившись дивным букетом старинного бренда, он взял стакан и, не мелочась, наполнил на половину. Сомнительные персонажи скандального шоу битый час рвали в клочья телевизионные страсти, а он никак не мог прийти в себя. Интересно, о каких чудесах пишет эта зареченская Джоан Роулинг? И не перенесла ли она их отношения на бумагу? Уж не прячется ли под маской кроткого серого зайчика матерая волчица любовных романов? Неизвестно, в каком свете и под каким ником там выведен он. От подобного предположения по спине пробежал холодок сомнения. Что если это бульварное чтиво уже изучили коллеги или, что хуже всего, его опороченные косточки уже перемывают ближайшие конкуренты? Вадим схватил гаджет и спешно набрал имя Насти. Внимательно изучив отзывы о ее рассказах, он перевел дух: эта провинциальная утопистка писала о жемчужинах родного края и его мастеровитых земляках. Отпустило, но ненадолго. Уму непостижимо: не встреча с Принцем, а какое-то жалкое хобби вознесло эту местечковую Золушку на гребень успеха. После второго стакана виски мысли стали плутать вокруг другого факта. Настя – тайная дочь киношной королевы. Теперь в очередь за ее рукой и сердцем выстроится весь столичный бомонд. И для него никто не припасет заветную вакансию. В свете последних событий о содержимом коробки догадаться было несложно. Пошатываясь, Вадим сполз с дивана и заглянул внутрь. В глаза бросился пухлый конверт с известным логотипом и унизительной надписью от руки: «Компенсация расходов». Где-то в глубине души теплилась надежда, что все происходящее – дурной сон. Но тактильная реальность предметов оттеснила шальную мысль. Расплатившись и вернув подарки, Настя разнесла в клочья его самолюбие. Код доступа к ее любви навсегда останется для него уравнением со множеством неизвестных. И, похоже, своими силами разгадать его нереально. А к услугам магов и экстрасенсов прибегать себе дороже – в этой шайке-лейке, как известно, сплошь шарлатаны: бабла запросят выше крыши, а выдадут на-гора с гулькин нос. Знакомыми профайлерами, которые помогли бы разгадать ребус девичьих чувств, он пока не обзавелся, а в чудесах и сказках разуверился еще со времен злополучной школьной премьеры. Как ни крути, ничего изменить не удастся – много лет назад вместе с крошечным хрустальным башмачком разбились и его романтические мечты. Вадим закрыл коробку и распахнул окно. Морозный воздух взбодрил, но вернул зубную боль. Одна беда не ходит!