Соболевская взяла в руки пожелтевшую фотографию, на которой творил авантажный мужчина за мольбертом, и горько вздохнула. Всем лучшим в себе она была обязана родителям, но долгие годы отвечала им черной неблагодарностью. Никто и никогда не любил ее так бескорыстно, как отец и мать. Но забронзовевшее от успехов чадо, погрязшее в комплексах детских обид, упорхнуло из родного гнездышка и без сожаления вычеркнуло из своей жизни стариков, которые окружали безмерной заботой сначала ее, а позже и брошенную на произвол судьбы внучку. Тридцать с лишним лет ее не интересовало, чем, как и на какие средства живут подарившие ей жизнь люди! К своему стыду Наталья была не в курсе, что отца давно уже нет в живых! И долгие годы даже не догадывалась, что на работах художника, моду на которого лет десять назад подхватили столичные коллекционеры, значатся его инициалы. Узнав о самобытном живописце из случайной беседы на фуршете в Кремле, Наталья испытала шок, но не призналась, что состоит в родстве с именитым живописцем. И хоть обрыдайся сейчас, слезы запоздалого раскаяния не вернут его к жизни, не помогут восстановить отношения с дочерью, как, впрочем, и не оправдают ее бессмысленную жестокость и чудовищное предательство.
Соболевская всмотрелась в портрет первоклассницы и застонала. Господи, неужели с тех пор миновало более полувека?! С какой любовью мать готовила ее к первому выходу в свет, превратив заурядную школьную форму в бальный наряд принцессы! Накануне отец разрисовал безликие банты ненаглядной дочурки портретами любимых сказочных героев, и весь двор сбежался полюбоваться на его шедевр. Когда их дружная семья шагала по залитому солнцем бульвару, им вслед оборачивались десятки улыбающихся горожан. Помнится, в тот погожий сентябрьский денек с деревьев осыпались каштаны. Хохоча, неугомонная троица наполняла ими карманы и детский портфель. Вскоре места не осталось даже в плетеной авоське, а каштаны все падали и падали…