Невольно окунувшись в прошлое, Наталья, наконец, вспомнила, что необъяснимая тяга к прогулкам по каштановым аллеям родом из детства. И привычка раскладывать созревшие плоды по полкам шкафов в борьбе с молью тоже от мамы. Разве можно было все это забыть?! Но ведь она умудрилась!
Фотографии с выпускного бала оказались первыми в коллекции цветных. Глаза – озера, коса – ниже пояса, восхитительное бальное платье вкупе с чудной ручной работы лодочками. Сосед из нелегального обувного цеха собственноручно соорудил их по эскизу отца! Правда, вскоре этого милейшего человека этапировали на нары – в стране, витрины универмагов которой уродовали безликие чеботы, подпольный бизнес был вне закона. Весь квартал тогда радовался, что Аркаша остался в живых – организатора производства ведь расстреляли. С недавних пор эти ажурные туфельки украшают раритетную коллекцию ведущего музея моды – Наталья передала их устроителям благотворительного аукциона в пользу детей, больных раком. Кстати, отсидевший положенный срок сапожных дел мастер из разряда экономических преступников перекочевал в ряды успешных бизнесменов. И нынче имя магната модной империи, по версии независимых экспертов журнала «Форбс», значилось в третьем десятке самых богатых россиян.
Соболевская надела очки, пристально разглядывая свой юношеский наряд. Какое же на ней дивное платье! Его фасон тоже обсуждал весь микрорайон. Подружки обзавидовались! Задолго до экзаменов родители создали десятки самых феерических узоров, позже воплотив в ткани лучшие из них. Отец и мать расписывали материю вручную по особой, известной только им технологии. Годом позже с эксклюзивным гардеробом Натальи безуспешно пытались конкурировать главные модницы театрального училища. Похвастаться подобным совершенством не могли даже первые леди столичных подиумов. Небезызвестный ныне кутюрье долго искал повод, чтобы познакомиться с авторами матерчатых бестселлеров и подпитаться их даровитыми идеями. Соболевская горько вздохнула. И что в итоге? Бездонные глаза выцвели, косы сменила модная стрижка, шкафы ломятся от именных коллекций, а в душе – пустота и одиночество. Хоть волком вой!
Из рассыпавшегося от времени наглухо заклеенного конверта выпало несколько любительских снимков. Дрожащими руками Наталья подняла фотографию новорожденной девочки. Глядя в дочерние глаза-пуговки, она не сумела сдержать слез и поймала себя на мысли, что папарацци дорого бы заплатили за ее сверхсекретный архив! Попади им в руки этот компромат, от ее доброго имени не останется камня на камне…
Карман старомодного жакета странно топорщился. Актриса сунула руку глубже и вытащила небольшую хрустальную туфельку. Соболевская взяла ее в руки и зарыдала уже в голос: еще одно свидетельство ее подлости. Она достала телефон и сделала вызов, попросив незримого собеседника срочно разыскать номер искомого абонента.
Поздний телефонный звонок застал Машу и Лялю в гостиной. Рассматривая старые фотографии, они чаевничали, вспоминая лучшие мгновения театральной молодости. Подруги тревожно переглянулись. Определившийся номер не вызвал у хозяйки никаких ассоциаций, но он не значился спамом. По опыту она знала, что ночные звонки не сулят ничего хорошего. Маша помедлила, но ответила. Горло сковал спазм:
– Павлик, ты?
На другом конце провода долго молчали.
– Вадик?! – в испуге выкрикнула Маша.
– Это Соболевская, – тихо призналась визави.
– Наташа?!
– Я… – после долгой паузы выдавила та. – Прости меня, Маша.
– За что на сей раз?
– За прошлое. Это ведь я… стащила перед премьерой …туфельку. Твой талисман.
– Я в курсе… Надеюсь, она принесла тебе удачу.
– Ах, если бы, – усмехнулась актриса. – Хочешь, я ее верну?
– Не стоит. Как раз сегодня нечто подобное принесла твоя дочь.
– Ты знаешь Настю?!
– Ее зовут Настя? Нет, мы не знакомы. Просто она вернула сыну его подарки.
– У них роман?
– Уже нет.
– Виной всему шумиха вокруг моего имени? – предположила Соболевская.
– Ну, это вряд ли… – Маша выдержала паузу. – Прости, я жду звонка мужа.
– Погоди! Может, я могу тебе хоть чем-то помочь? Есть вполне приличный проект.
– Не стоит: я давно выпала из профессии, – она, было, собралась отбиться, но вовремя вспомнила о подруге. – Знаешь, помоги лучше Ляле. Помнишь такую?
– Ее разве забудешь! Теркин в юбке! Она у нас, вроде, питерская?
– Да, но в данный момент гостит в столице. Сегодня пробовалась у твоего лучшего друга. Роль маленькая, но не срослось. А Ляля справится – у нее еще тот потенциал.