– Догоняй, – словно не расслышав просьбу, бросил он откуда-то снизу.
Нервно похрустев пальцами, Лика схватила шубу и обиженно устремилась к выходу. Вероника посторонилась, пропуская ее, и заперла дверь.
В машине долго ехали молча. Наконец, возмутительница спокойствия не выдержала:
– Стас, ты в курсе, кем будет Вадька?
– Котом в сапогах, – то ли в шутку, то ли всерьез огрызнулся тот, подыскивая место для парковки. – Для управляющего банка в самый раз!
– В этом он весь: «Чьи это поля?» – «Маркиза Карабаса!» – «Чьи это владения?» – «Маркиза Карабаса!» Клоун! – не преминула уколоть Лика.
– Вадику ближе образ Дарта Вейдера, – примиряюще вставила Вероника.
– Очередной голливудский красавчик? – кокетливо поинтересовалась подруга.
– Не догоняешь, – тормозя, ухмыльнулся Стас и резко обернулся. – А теперь слушай сюда! В змеином прикиде и без маски дуй прямиком в метро. По моим сведениям, босс не станет прыгать от радости при виде персоны non grata! Либо меняешь костюм, либо…
– Уймись – уел! – сжимая виски, выдавила Лика. – Пошли выбирать!
Многочисленные торговые точки по всей длине проспекта дружно прощались с последними посетителями. Бросая косые взгляды на циферблат над входом, продавщицы обувного салона напряженно буравили спину Вадима. Заплутав во времени, он вертел в руках хрустальную туфельку и, похоже, уходить не собирался. И кто сказал, что ностальгируют только экзальтированные неудачницы? Думы о былом в равной степени посещают и деловых женщин, и успешных мужчин. Вот только лучше бы запоздалые покупатели мечтали у себя дома. Блондинка многозначительно прокашлялась. Гость не среагировал. Угодив в западню из прошлого, он утратил связь с настоящим…
…Празднично украшенный город встречал Новый год бойкой уличной торговлей, которая сплотила в едином порыве толпы желающих разжиться дефицитом. Прилавки импровизированных уличных базаров ломились от давно исчезнувших из открытой продажи сырокопченых колбас, шампанского, пупырчатых апельсин и прочих деликатесов с довесками в виде консервированной морской капусты и яблочного повидла. По дворам вальяжно разгуливали не совсем трезвые Деды Морозы в сопровождении миловидных Снегурочек. За ними тучей роилась детвора, выпрашивающая сладости. Вокруг площади колесила тройка белоснежных лошадей, отчаянно погоняемая разудалым Кощеем, под маской которого легко угадывался самый тощий из сантехников местного ЖЭКа весельчак дядя Вася. Шумная ребятня вдохновенно мастерила ледяную крепость, то и дело срываясь на бесконечные снежные баталии. Мимо хоккейной коробки промчался высоченный гражданин с крохотной елкой под мышкой. Мальчишка из дворовой команды шутливо крикнул ему: «Дяденька, достань воробышка!» Не останавливаясь, прохожий миролюбиво подмигнул разрумянившимся спортсменам.
Особое оживление царило у входа школу. Ее фойе было украшено сверкающей мишурой и незатейливыми самодельными игрушками. По центру возвышалась статная ель. Над входом в гардероб во всю стену был натянут самодельный плакат:
ПРИГЛАШАЕМ ВСЕХ НА ПРЕМЬЕРУ
СКАЗКИ ШАРЛЯ ПЕРРО «ЗОЛУШКА»
Спектакль поставлен силами учащихся 3 «А» класса
Зрительный зал был забит до отказа. Желающие приобщиться к прекрасному толпились в проходах между стульями, теснились на подоконниках, каким-то образом умудрялись даже зависнуть вдоль стен, весьма эмоционально протестуя козням злой Мачехи и бездействию простоватого Лесничего. За кулисами в ужасной толчее возбужденно повторяли слова пьесы готовящиеся к выходу юные дарования. Исполнительница роли Золушки, очаровательная девочка с кукольным личиком, с умилением рассматривала хрустальную туфельку, покоящуюся на бархатной подушечке стула приспособленной под гримерку кладовой. Восхищенные глазки, слегка прищурившись, следили за сотней маленьких солнц, искрящихся внутри граненого чуда. Растроганный Вадик украдкой наблюдал за юной кокеткой сквозь щель в дверном проеме. Поймав влюбленный взгляд, прима мельком посмотрелась в зеркало и ловко взбила пепельные кудри. Восторженный поклонник послал ей воздушный поцелуй.
Тощая учительница сквозь прорезь в массивной шторе с волнением изучала реакцию зала. От бесконтрольного перемещения и бесконечного гомона желторотых талантов ее голова шла кругом. Пытаясь снять напряжение, дама откинулась на спинку стула и закрыла глаза. Сосчитав до десяти, она оглянулась и, выцепив взглядом Золушку, ткнула пальцем в часы. Девочка гордой поступью двинулась к сцене. За ее спиной разразилась какая-то возня, но пронизанная собственной значимостью звездочка даже не обернулась. Молодая учительница в строгом черном костюме и с потешной гулькой на голове перегородила ей дорогу и в ужасе прошипела: «Вика, где туфелька?» Не понимая, чего от нее хотят, артистка удивленно округлила глаза. Педагог в изнеможении прислонилась к стене, с трудом сдерживая слезы. Старшеклассница подхватила ее под руку и подвела к стулу.