— Я тебя провожу, — орк одним залпом допил содержимое кружки, кинул монету подбежавшей служанке и поднялся вслед за мной.
— С чего такая забота? — поинтересовалась я у него при выходе из трактира.
— Вдруг этот тайный конкурент решит и тебя для своего спокойствия убрать? — резонно заметил убийца.
— Я не плохо владею боевой магией и холодным оружием, — соврала я.
— Это просто отлично, но у двоих ещё больше шансов.
Спорить я не стала. Если уж орк не вознамерится меня убить, то другим это и вовсе не удастся. Тем более, вдвоём веселее идти. Мы прошли почти два квартала, когда меня осенила великолепная мысль:
— Слушай, Садир, а почему ты думаешь, что конкуренция внешняя? Может, кто-то из Гильдии решил совершить переворот и подняться по карьерной лестнице, перепрыгивая через ступени. Если я правильно поняла, то исчезли только опытные асассины, которые гипотетически могли стать Главой Гильдии. В таком случае исчезновения избавляют кое-кого от конкурентов, и расшатывает уверенность членов Гильдии в нынешнем главе. Как думаешь?
— А ведь действительно, похоже, — задумался орк. — За неделю я выясню все, что можно по этому вопросу.
Мы попрощались у ворот. Садир просто растворился в темноте улицы, а я поплелась к себе.
В комнате меня ждала засада. Брат выскочил, словно из неоткуда и, не дав мне открыть рот, начал орать:
— Ты хоть знаешь, который сейчас час?! Я весь извелся! Где ты шляешься?! Я тебя по всей Академии как дурак бегал искал!!!
— Я была на свидании, — ляпнула я первое, что пришло на ум.
— С кем? — опешил Олег.
— С орком, — и ведь не соврала даже!
— Творец Всемогущий! Ты совсем рехнулась? Орки просто бабники. Ты хоть знаешь, что у них в кланах мужчина может без зазрения совести пользоваться любой женщиной и это даже приветствуется. Хочешь стать как общественная вещь? — взвыл брат.
Вот после этого я обиделась. Ну не зараза ли он?! Следит за мной как за пятилетним ребенком. Не буду же я ему объяснять, с каким именно орком я провела время. Если он узнает про Садира, его вообще удар хватит.
— Давай отложим семейную сцену до утра, — отмахнулась я от брата.
Олег в сердцах плюнул и вышел из комнаты, но если вы думаете, что на этом мои злоключения закончились, то глубоко заблуждаетесь. Под тихое злорадное хихиканье нирис в комнате появился Дар. Под кроватью он что ли прятался?! Претензии его до словечка копировали монолог брата. И чего он ко мне привязался? Ладно Олег, я ему по крайней мере сестра, а этот чего? Как говорится ни сват, ни брат, ни муж… и даже не жених!!! Доставал бы свою Янтарину.
— Я иду спать. Если через две минуты не уйдёшь — устрою стриптиз, — мрачно пригрозила я.
Дариэль.
Со мною так ещё никто не обращался. Тем более девушки. Обычно они на меня как из рога изобилия сыпятся, только успевай отмахиваться, а тут ноль эмоций. А я то, дурак всё думал, с чего это меня так эта Ярославич притягивает. Её надо завоёвывать, прикладывать усилия… Это намного приятнее, чем выбирать очередную корову из стада поклонниц.
Так размышляя, я едва не сбил Янтарину. Наследница дома Ришшер удивленно подняла на меня свои золотистые глаза и спросила:
— Ты где бродишь? Договорились ведь, что поужинаем в нашем замке, а ты пропал. Мама расстроилась.
— Извини, у меня появились неотложные дела, — ответил я.
— Какие?
Впервые мне не хотелось рассказывать ей о своих размышлениях, тем более что они были не в её пользу.
— Я пойду лучше спать. Мне завтра отцу помогать в поисках демона…
— Конечно, извини, что побеспокоила.
Яростный стук каблучков навел меня на мысль, что она обиделась. Я пожал плечами и вошёл в свою спальню. Раздеваться было лень, и я завалился на кровать прямо в одежде, не зажигая света.
Мои мысли всё вертелись возле Ольги как мотыльки возле свечи. Как же она меня изменила за эти пару месяцев. Из принца превратила в обычного человека, не обремененного ответственностью за Империю и способного радоваться жизни, а не только её изучать.
Может мне на ней жениться?! Я сам испугался своей мысли. Помнится в детстве мои заявления, что я женюсь только в том случае, если найду девушку похожую на мать, приводили всех в состояние тихой истерики. А ведь действительно нашел!!!
Мать тоже попортила отцу немало крови, прежде чем стала Видящей Вечности. Сдается мне она и сейчас может выкинуть что-нибудь сногсшибательное…
М-да… Мазохизм у меня видимо наследственная черта, потому что отец, вспоминая мамины проделки, всегда улыбается. Да и мне, признаться, спокойная жизнь поднадоела. Пожалуй, жениться на Ольге это неплохое решение. Она устроит веселую жизнь не только мне, но и всей Империи…
С другой стороны мертвым грузом висит Янтарина. Мы обещаны друг другу перед ликом Вечности, а это покрепче людских помолвок.
Женщины… От них одни неприятности!
После памятного разговора с моими самозваными опекунами жизнь начала налаживаться. Друзья держали вооруженный нейтралитет, Дариэль вообще где-то пропадал, брат рычал при каждой встрече, но на открытый конфликт не решался. Принц обычно появлялся внезапно. Тащил меня на пару по фехтованию, а там нещадно гонял. Зараза.
Больше всего меня беспокоило молчание Шерна. Ежу было понятно, что он задумал какую-то пакость, но вот понять какую не представлялось возможным. Поэтому приходилось грызть ногти от волнения и ждать развязки.
Зачет я сдала. В библиотеке поковырялась, правда ничего вразумительного не обнаружила, а Садир всё не подавал вестей. Прождав месяц, я плюнула от обиды на всю эту авантюру. Ничего, орку я это припомню. Свинья бритая!
Тем временем на Сердце Вечности спустилась зима. Праздники посыпались как снег. У каждого народа, принесшего присягу Императору, было, по меньшей мере, два праздника зимы, а поскольку народов было множество, то… сами понимаете.
Нет, нас никто не принуждал праздновать. Но, скажите мне, где вы видели студентов, не любящих праздники и всевозможные гулянки. Мы праздновали от души. Праздник Первого Снега, Проводы Осени, Встреча Зимы, Праздник Северного Ветра и Праздник Солнечной Вьюги. Все и не упомнишь. Пришлось, конечно, разориться и на подарки.
Мне пришлось обегать кучу магазинов, чтобы подобрать подарки в честь Зимнего Бала Императора. Для Романовой я купила магический языковед — маленькая коробочка с голубыми шариками внутри. Стоит съесть один шарик и сможешь выучить любой язык. Ако'Йели я приобрела тысячестраничную книгу. Выглядела она как маленький блокнотик, но стоило провести над ней рукой, превращалась в огромный фолиант на тысячу страниц. Для Ашино я присмотрела кинжал работы Арханаварских мастеров. А для Олега и Дара — ничего! Не заслужили! Нет, Дариэлю я подарок сделаю. Ему понравится…
Я уже возвращалась в Академию, когда меня схватили за руку и толкнули в ближайший переулок. Моей шеи коснулась холодная сталь кинжала. Это на морозе то! Мог бы перед покушением погреть лезвие, а то не ровен час горло застужу…
— Где Садир? — раздался шепот над самым ухом.
— Сначала воспитанные люди здороваются! Ой, больно же! Оставишь царапину, я тебя прикончу! Мне сегодня на бал идти!
— Ещё раз спрашиваю, где Садир? — слегка обалдевшим голосом повторил некто.
— Здравствуйте, — решила я подать пример.
За моей спиной воцарилось молчание. Нападавший явно решал, что лучше прирезать меня сейчас, а потом оплатить услуги некроманта или согласиться с моими требованиями. Жадность победила.
— Здравствуй. Где Садир?
— А познакомиться?! — вконец обнаглела я. — Меня зовут Ольга!
— Лэрэн, — машинально ответил злодей, но тут же понял, что идёт у меня на поводу и рявкнул в самое ухо, — Где Садир!!!
Вот зараза. Я не ожидала такой подлости, поэтому чисто рефлекторно ответила стеной огня. Позади кто-то взвыл дурным голосом с вкраплениями очень нецензурной лексики в мой адрес. Когда я обернулась, то обнаружила хорошо прожаренного до румяной корочки дарка. Поняв, что это не Шерн Ашшер, я даже испытала угрызения совести и попыталась помочь раненому. Зря…