Придя в себя, я направилась в свою комнату откачивать эльфа. Бедолага печально сидел на моей кровати и тяжело вздыхал. При виде меня он скорчил мученическую гримасу и возопил:
— За что?! Что я тебе плохого сделал?!
— Ты пытался меня убить! — услужливо напомнила я.
— Так лучше бы ты убила меня! Как я ЭТО родителям покажу?! Они ж меня из клана изгонят и запретят к отчей роще ближе чем на три километра подходить!
— Ну, если пообещаешь прекратить охоту на меня, то я, так уж и быть, помогу вернуть твоей женушке презентабельный вид, а потом уж сам как-нибудь своими эльфийскими методами облагородишь.
Эльф опять вздохнул, прикидывая что проще согласиться или прибить меня на месте заодно с новоявленной супругой. Победил первый вариант и я направилась в комнату новобрачных приводить в порядок внешность молодой.
Через четыре часа Тара была так же прекрасна как накануне свадьбы и вместе с мужем отбыла в неизвестном мне направлении. Теперь я могла вздохнуть свободно. Денег на турнире, конечно, не заработала, зато избавилась от киллера, а это значит можно потребовать от мага возвращения части суммы, уплаченной мной за содержание пленника.
— Господин Авину, — ласково пропела я, стоя под дверью мага и деликатно, ногой, пиная прочную древесину. — Это я, ваша любимая клиентка! Господин маг!
Толи старик впал в маразм, толи не рассмотрел меня ночью, а скорее просто не хотел отдавать деньги. В общем дверь открывать он не спешил. Что ж, ему же хуже. Костьми лягу, но кровно добытые деньги этому скряге не оставлю!
Мысленно попрощавшись с миром я активировала малюсенький (для начала) энергетический шарик и метнула его в замочную скважину. Бабахнуло так, что с близстоящих домов осенним листопадом осыпалась черепица. Я стояла вся в штукатурке, с волосами вставшими дыбом от взрыва и бешено блестящими глазами. Думаете это я в зеркало посмотрела? Нет. Передо мной в точно таком же виде стоял престарелый маг. Раньше нас разделяла дверь (пусть ветер развеет её прах!) и пара мощных заклинаний.
— Вы, очевидно, за деньгами? — подавив икоту покладисто поинтересовался старый авантюрист. — Вот пожалуйста. Вся сумма, за исключением пары золотых, что я истратил на пропитание пленного и браслеты-ключи. Всего хорошего!
— И вам того же, — ошарашено пролепетала я и нестройным шагом двинулась в сторону «Приюта путника».
Следующие две недели я провела практически безвылазно в своей комнате читая притащенные Фреем книги и передавая сведения в Академию. Пару раз до меня пытался «докричаться» Дариэль. Зараза! Знает же, что с такого расстояния отдача будет колоссальной, причем не только для вызывающего, но и для другого контактора. Благодаря стараниям принца мне почти весь день пришлось бороться с приступами головной боли, перемежаемой носовыми кровотечениями и прочими неприятными симптомами.
На исходе второй недели пришёл измотанный до предела Фрей. Он принес мне клинок, выкованный его отцом и новости. Губернатор к моей победе на турнире не причастен, просто раненый мною воин просил признать его поражение и наградить меня. Более мальчишке ничего узнать не удалось, потому что его отец, заподозрив неладное, загрузил беднягу непосильной для него работой в кузне.
— Всё, больше не могу! Или бежим сегодня, или убей меня! — простонал мальчишка. — Отец совсем озверел! Даже в туалет только в сопровождении брата отпускает!
— Как же ты сюда выбрался?
— Думаешь я один?! Старший брат просто с дядей Корби разговаривает! Ну что скажешь?
— Сейчас день и нас легко поймают, а ночью тебя не выпустят из города, — задумалась я.
— Я уже договорился со стражниками, для меня откроют боковую калитку. За пять золотых! — горестно вздохнул он под конец.
Да парнишка прямо растет на глазах! Решительный из него получится мужчина, ну когда подрастет, разумеется…
Как только за Фреем закрылась дверь, я сделала такое, за что он обиделся бы на меня до скончания моих дней — пошла к Корби и всё ему рассказала о нашем «побеге».
— А я всё ждал, когда он решится, — вздохнул старый солдат. — Кузня… Не его это дело. Уж сколько я раз это отцу его говорил, да всё без толку.
— У них отношения не складываются? — осторожно спросило мое любопытство.
— После смерти моей сестры Нериви, она умерла при родах, Люций совсем на себя рукой махнул. Решил, что жизнь его закончилась, раз любимой рядом нет. Даже трое, к тому времени, сыновей кузнеца почти не интересовали, но когда Фрей немного подрос, то стал просто копией матери. И характер и глаза… Ну просто Нериви в штанах, — грустно улыбнулся Корби. — Люций любит Фрея гораздо больше остальных детей, поэтому и хочет чтобы он кузню унаследовал, только не видит, что мальчишка грезит магией… Но ты ведь это заметила?
— Да.
— Бегите, я постараюсь удержать Люция от поспешных поступков. Для Фрея лучше путешествовать в твоей компании, чем одному, ведь всё равно убежит.
— И чем же я привлекла вас как компаньон вашего племянника? — насторожилась я (что-то все такие добрые ко мне, аж страшно становится).
— Ты воин… — из моей груди вырвался вздох облегчения. — И маг…
Я поперхнулась вдохом и закашлялась, под смех Корби. Хвала Творцу, что этот старый воин относится ко мне в принципе неплохо… Ну и чему меня учили столько лет в Академии, если первый встречный сразу разглядел сквозь всю мою маскировку, что я маг?!
Ночью мы с Фреем покинули «Приют путника» и направились в сторону крупного приморского города Карнеса.
Фрей
Улька была странной. Иногда мне казалось, что она чуть старше меня, а временами хотелось называть её Госпожой, словно ровесниц моего отца. Кроме того девушка совершенно не ориентировалась в нашей стране, правда объясняла это тем, что все свои годы провела в закрытом монастыре за изучением боевых искусств. Не то чтобы я не верил… Просто какое-то внутреннее чувство не давало мне окончательно успокоиться и, наконец, я не выдержал и спросил напрямую.
Мы сделали привал в лесу. Улька быстро соорудила костер и уже готовила подстреленного накануне кролика, попутно болтая о всякой ерунде.
— Улька, кто ты на самом деле? — она выронила нож и испугано посмотрела на меня.
Меньше всего я хотел её пугать, особенно после всего что она для меня сделала.
— Не бойся, я всё пойму. Я же твой друг.
Девушка задумчиво подобрала выроненный предмет и продолжила приготовление ужина. Я уже перестал надеяться на ответ, когда она заговорила, не оборачиваясь, вороша длинным прутом угли в костре.
— Ты уже понял, что чувствуешь четче чем простой человек?
Я кивнул, но поняв, что Улька сидит ко мне спиной и не видит этого поспешно добавил:
— Да.
— Не было смысла отвечать вслух. Я считала твой эмоциональный фон. Так вот, думаю это будет для тебя новостью… Ты не простой смертный. И не маг, Фрей. Ты — Хранитель этого мира. Правда пока твоя сила не до конца проснулась, но это не надолго…
— Я верю, — не было даже тени сомнений в её правоте. — Но ты так и не ответила на мой вопрос. Кто ты?
— Я исследователь! — вдруг повернувшись улыбнулась она. — Вернее студентка сдающая в твоем мире выпускной экзамен. И похоже он провалился. С оглушительным треском и без права пересдачи.
— Почему? — опешил я.
— Во-первых, я наткнулась на Хранителя, во-вторых, рассказала ему об экзамене, в-третьих, проговорилась об исследователях. Короче мне кранты, — на удивление спокойно сообщила Улька.
— Тогда зачем ты мне все рассказала?
— Сама не знаю. Просто почувствовала, что так будет правильнее, — пожала она плечами. — Иди есть, мясо уже пропеклось.
Я присел рядом с девушкой и тут же получил большой кусок сочного мяса, нанизанный на обструганную палку. Утолив голод, Улька расстелила на земле плащ и приготовилась ко сну.