— А как тебя зовут на самом деле? — не удержал я любопытства.
— Ольга.
Девушка завернулась в плащ и закрыла глаза, оставив меня наедине с мыслями. С одной стороны мне хотелось больше узнать о своих способностях и о том месте, откуда пришла Ольга и зачем они вообще исследуют мой мир, но также стоило помнить, что это принесет немало неприятностей моей спутнице. Не смотря на то, что она была старше меня, мне хотелось её защищать, будто это моя сестра.
Стало немного прохладнее. Я подбросил в огонь пару поленьев и накрыл своим плащом спящую девушку. Прохлада позволяла мне не уснуть, но все же загипнотизированный танцем языков пламени и пением сверчков я задремал.
…Я бежал по ночному лесу, окутанному лунным светом, словно дымкой. Неясные тени, мелькавшие между деревьями, меня не страшили. То, что я не мог рассмотреть глазами, мне помогал определить мой слух и мое обоняние. Как же приятно было ощущать под лапами упругий мох, вдыхать полной грудью пьянящий воздух, наполненный ароматами ночного леса.
Внезапно моих ноздрей коснулся горький запах дыма. Что это? Неужели кто-то рискнул остановиться на ночлег в моих владениях?! Этот кто-то либо очень силен, либо храбр до безрассудства, раз решился нарушить мой покой.
Я осторожно и бесшумно стал пробираться в сторону стоянки. Под моей легкой поступью не треснула ни одна веточка. Даже листья не шелестели, надежно скрывая меня от посторонних глаз. Наконец, я достиг лагеря. У ярко полыхающего костра находились двое людей. Один сидел, уронив голову на руки и, по-видимому спал, второй лежал завернувшись в походный плащ.
Внезапно меня словно током пронзило озарение. Тот, кто сидел у костра был Хозяином. От него исходила едва заметная сила, но я помнил это ощущение. Прежний Хозяин тоже любил путешествовать как простой смертный.
Мой взгляд упал на второго человека. Этого я не пощажу. Нельзя нарушать границы моих владений. Никому кроме Хозяина. Прежний знал об этом и никогда не водил сюда дорогих его сердцу смертных… Значит этот второй мой. Я прижал уши, оскалил клыки и облизнулся…
Не знаю, сон это был или явь, но открыв глаза я увидел два янтарных блика в ближайших кустах и почувствовал исходящую угрозу. Затаившийся зверь прыгнул…
— СТОЙ! — мой голос упругими струями воздуха откинул летящее к спящей Ольге тело хищника назад.
Я едва не задохнулся от собственного страха, пронзившего меня при виде напавшего. Это был кейгар. Хищник тряхнул головой, приходя в себя и уставился на меня, как мне показалось, удивленно. Я невольно залюбовался этим гордым зверем. Он чем-то напоминал крупную рысь, разве что был чуть менее пушистым и имел более длинные клыки и голову, напоминающую волчью. Ходили легенды, что кейгар могли превращаться в людей, заманивали путников в свои логова, убивали их, грабили и пожирали тела.
«Отдай её мне, Хозяин!» — прозвучало в моей голове.
— Я не могу, она мой друг, — ответил я, не сомневаясь, что кейгар обратился ко мне.
«Она нарушила границу моей территории!»
— Я не знала, что это твоя территория. Позволь нам переночевать и мы покинем её. Я оплачу свое незнание золотом, договорились оборотень?
Я наверное выглядел весьма глупо, потому что Ольга тихо хихикала за моей спиной. Рядом с нею лежал клинок, выкованный моим отцом. Она что, знала?!
— Не переживай, Фрей! Естественно я не спала и почувствовала приближение хищника.
— Тогда почему ты… — мне не дал договорить кейгар.
— Она пыталась пробудить твои силы, Хозяин. И это ей удалось!
Рядом со мной оказался абсолютно голый мужчина средних лет с пышной шевелюрой до лопаток, клыками и янтарными глазами. Телосложением он напоминал эльфа. Такой же стройный и гибкий. Значит легенды не врут…
— С тебя десять золотых, смертная и можешь быть свободна!
— Как это десять?! Озверел?! За такие деньги можно хорошего коня купить! — возмутилась Ольга, не обращая внимания на наготу кейгара.
Спустя пару минут они уже ожесточенно торговались как два купца, устраивая целые спектакли из-за каждой мелкой монетки. Я только переводил ошарашенный взгляд с одного на другого и пытался захлопнуть отвисшую челюсть. Наконец, они сошлись на пяти золотых монетах и трех медяках. С ума сойти… Кому рассказать — не поверят.
Империя Вечности. Дворец Императора.
— Отец, ну почему? Её надо вернуть, срочно! — Дариэль и Шерн впервые говорили вместе и так солидарно.
— Нет! — голос императора был спокоен, он даже не поднял голову от бумаг, которыми занимался до прихода сыновей.
— Её там убьют! — Шерн в раздражении сбил со стола стопку исписанной бумаги.
— К тому же она уже провалила экзамен, проболталась об исследователях. Её надо срочно забирать, иначе этот мир будет потерян! — привел более разумный довод Дариэль, тайком показывая кулак разбушевавшемуся брату.
— Я уже сказал. Ярославич останется в исследуемом мире столько, сколько я посчитаю нужным. Это не обсуждается.
Ольга Ярославич
На утро, как оказалось, кейгар решил отправиться с нами. Все мои попытки (я даже десять золотых предлагала!) отговорить вредного оборотня от этой затеи не увенчались успехом, пришлось смириться. Единственное условие, которое я поставила — оборотень будет путешествовать с нами только в человеческом облике.
Вот такой вот развеселой компанией мы и отправились в дорогу.
— Ольга, а ты можешь рассказать мне что значит быть Хранителем? — тихо, чтобы не услышал наш новый компаньон, спросил Фрей.
Наивный! Слух у оборотня преотличный и он прекрасно понял о чем речь. И, естественно, влез со своим мнением.
— Хозяин! Ты что, серьезно ничего не знаешь?! Да Хранитель — это душа всего мира!
— Умолкни, животное! — осадила я нахала. — Во-первых, зови его Фреем, во-вторых, не лезь в чужие разговоры, в-третьих, ты абсолютно прав.
Моё последнее заявление несколько вывело парней из равновесия, потому как не вписывалось в общую концепцию речи, а мне удалось продолжить.
— Хранитель действительно является душой мира, это очень точное определение. Он может управлять всем: животными, растениями, людьми, эльфами… Даже самой природой. И это не то же самое, что обычная магия. Маги используют ресурсы своего эфирного тела для принудительного изменения чего-либо, а Хранитель просто просит мир исполнить что-то и он подчиняется, сам изменяет себя. Ты ведь заметил, что наш настырный приятель даже не подумал нападать на тебя!
— Кто старое помянет, — буркнул оборотень.
— Кто влезет в чужой разговор ещё раз, тому я хвост на ухо накручу! Продолжим. Так вот, никто из жителей мира не может даже подумать о том, чтобы причинить тебе вред или не подчиниться. Помнишь кархара, который объявился в соседнем с вашим городом лесу? Его призвал ты, потому что поверил в его существование. Поэтому постарайся контролировать свой разум, пока не освоишься с новыми силами иначе мы рискуем не дойти до моря.
— Значит поэтому маги не видели во мне дара? — уточнил сын оружейника.
— Именно. Они смотрели на потенциал эфирного тела, а он у тебя как у простого смертного. Тебе это не нужно, потому что твой истинный потенциал — сила всего мира.
Глаза мальчишки загорелись. Спасайся кто может, у него такими темпами мания величия начнется!
— Ольга, а ты меня научишь пользоваться моими силами?
Я аж остановилась и уставилась на Хранителя круглыми от удивления глазами. Интересно, он думает, что мне всё подвластно?!
— Я могу вам рассказать как это делается! — снова влез оборотень.
Вздохнув, я смирилась с таким положением вещей. Пусть его, этого кейгар, раз он видел, что может Хранитель, мне то такого наблюдать не приходилось (хвала Создателю!). С этого момента наше путешествие напоминало салочки на минном поле. Юный Хранитель под «чутким» руководством оборотня, которого, к слову сказать, звали Зорбрейлинэйхалланир (пришлось урезать его до Зор), осваивал управление природой. За каких-то трое суток мы пять раз промокли под ливнем, нас занесло снегом (это в середине лета!), побило градом, однажды наша тропа прямо посреди леса заросла травой и если бы не нюх оборотня…