— Нет. — Смахнула слёзы. — Просто не понимают и ждут чего-то, что я им дать не могу. Считают меня великой колдуньей. Мой отец был Бесконечным, мать Многоликой. А я вот… не оправдала всеобщие надежды. Об этом больше не будем говорить.
— Правильно, не говорим, раз плачешь, — согласился Ардис. — Можешь мне доверять, я не причиню тебе вреда. — Помолчал и добавил: — Не уроню, обещаю.
Улыбнулась сквозь слёзы, скинула шлёпки. Шляпу тоже оставила у башни. Натянув халат по колено, полезла на дракона. Он согнул заднюю лапу, помогая мне забраться выше.
— Ты только свой гребень не выпускай! — велела я, удобно устраиваясь на его спине. — Порежешь.
— Я дурак, что ли? — возмутился он. — Я, между прочим, разумный.
Он пошёл по земле, под моими бёдрами переливались твёрдые мышцы. Я с восторгом смотрела на его мощное тело, на большие крылья, что расправились по сторонам. Они, как паруса на огромной лодке. Шёлк их я потрогала руками.
— Держаться не за что! — ахнула я, когда дракон побежал.
— Сиди просто, не дёргайся.
— Я так не могу! — запаниковала.
— Тогда за мои уши, глупая какая! — ругался дракон.
Я поползла по его шее вперёд и ухватилась за острые мягонькие уши.
— Не больно? — спросила я.
— Нет, но это свинство, — недовольно пробубнил дракон и оттолкнулся от земли.
Его крылья хлопали с гулом, тело чешуйчатое всё напряглось. Я зажмурилась, потом сильнее вцепилась в уши и приникла к его голове.
— Ардис!
— Спокойно, Ясения! Уши не оторви!
Я закричала от восторга, глядя вниз. Как только мы поднялись над деревьями, меня окутал ветер, которого в городе не было. Расстелился ковром пейзаж. Руины окружал лес, потом шли поляны, и уносилось в горизонт сияющее в лучах солнца сине-зелёное море. Не было у него края — оно упиралось в ярко-синее небо. Казалось, что парящие облака можно потрогать руками.
— Ардис! Как здорово!
Я обхватила его руками и ногами, боясь выпрямиться. Дракон ловил потоки ветра и скользил по воздуху.
— Задушишь! — смеялся дракон.
— Не ври! Я маленькая, ты большой!
— Держись, маленькая! — И он спикировал вниз.
Я верещала от страха, восторга и неописуемого фейерверка эмоций. Халат мой трепало, как знамя на ветру, волосы улетели назад, приходилось щуриться от ветра.
Вроде падали, а я не ощущала этого, потому что подо мной взрослый, ответственный дракон.
— Ардис! — крикнула я, когда он перестал падать и полетел над лугами, сквозь которые вилась змейка дороги. — Сколько тебе лет?!
— Много.
— Ну сколько?!
— С тремя нолями.
— Да, ладно! Ты — Альфа?
— Наверно.
Он стал снижаться на побережье. Серые камни на берегу, которые с высоты полёта казались маленькими, увеличивались. Дракон активно хлопал крыльями, задними лапами коснулся галечного берега. Мягко приземлился.
Как только он сложил крылья, я спрыгнула на камни и тут же сняла халат.
Море звало, манило, наполняло лёгкие своим божественным запахом.
По гладким камушкам я ступала аккуратно, в нетерпении спешила к ласкающим берег волнам солёной воды.
— Так дело не пойдёт, — возмутился Ардис.
Я убирала волосы, вопросительно на него посмотрела.
— Это что за тряпки на тебе? Раздевайся полностью, я любоваться буду.
— Это нижнее бельё! Можно использовать как купальник.
— Оно же намокнет, — скуксилась драконья морда. — Снимай, я уже всё видел, но хочу ещё.
И такой довольный стал. А когда уши к голове прижал, так просто милаха.
— Смотри, — пожала я плечами. Развязала верёвочки и стянула своё бельё.
***
Оборотни особо наготы не стеснялись, но в облике людей старались прикрываться. Поэтому я никогда в своей жизни не видела мужского члена. Самцы ходили в юбках, на показ не выставляли.
Мне раздеться вовсе не проблема. Я же не человек... Обернусь однажды...
Надеюсь.
Тёплые волны облизнули мои ступни.
— Я была на Северном море, там купаться невозможно, даже если жара стоит.
Ардис деловито прошёл мимо меня. Рассекая волны, стал погружаться в воду. Я провожала его взглядом, пока он не исчез.
И вдруг купаться передумала.
Заходишь в море, а там что-то водится. Огромное, с змеиным хвостом, с зубами-пилами…
Он вынырнул недалеко от берега, расправил крылья. Вода с него хлынула. Он изогнулся, показывая себя во всей красе. Гибкий, изящный… Блин, доисторический будто. Это отпугивало и влекло одновременно. Страшно, потому что это первобытный инстинкт — вот такого хищника стороной обходить. И хочется быть ближе, потому что никогда не видела драконов и даже не слышала об их существовании. Поговаривали, что на Изничке змеи водятся. Но это не змей, даже не ящер. Дракон — одно слово.