-- Но! Валентина Захаровна, у поваров просто времени не хватило. - Оправдывалась медсестра, ответственная за пищеблок.
-- Вот это мы сейчас проверим. - Уже явно угрожающим голосом пообещала главврач. - Пройдёмте в пищеблок. И вы, Сергей Николаевич.
-- Э-э-э! Погодите! - Заорал я, дайте пожрать хоть чего-нибудь!
К нашему столику подошла официантка и, спросив разрешения у главврача, задала вопрос мне.
-- Что желаете?
-- Слона жареного! - Ляпнул я.
-- А если серьёзно?
-- А если серьёзно, то скажите, хоть что есть?
-- Гречневая каша с подливой; цветная капуста с красным перцем; салат с крабовыми палочками; салат греческий с макаронами; пшённая каша; чечевица с макаронами; рисовая запеканка с шафраном; булочки с яблочным повидлом на десерт и кофе.
-- А к гречке кроме подливы что-нибудь есть? - Уточнил я.
-- Могу предложить геркулесовы котлеты.
-- В смысле, из геркулеса? - неподдельно удивился я.
-- Да. - Спокойно согласилась официантка.
-- Какой ужас. А чай есть? Или опять с каким-нибудь имбирём...
-- Чай только с лимоном. - Ответила девушка.
-- А если лимон вынуть? - Вспомнил я интермедию одного знаменитого сатирика.
-- Если лимон вынуть, то будет дешевле, но у нас нет в меню чая без лимона. - Ответила шуткой на шутку официантка.
Ладно. Давайте, запеканку, гречку, булочку с малиновым вареньем и чай без лимона.
-- Булочки только с яблочным повидлом.
-- Ладно. Пусть будут с яблочным вареньем. И чай. Чёрный. Крепкий.
-- Чай только с лимоном.
-- Да ладно уже. - Возмутился я. - Пусть будет с лимоном.
-- Салатик какой? - Продолжала настаивать официантка.
-- Любой, только не с крабовыми палочками. Ой, и не греческое убожество.
-- Хорошо. Сейчас всё будет. - И она, явно улыбаясь, ушла.
-- ну ты даёшь! - Заговорил Михаил. - Устроить такой скандал в самом начале.
-- Да я ничего не устраивал. - Возмутился я. - Я только есть попросил. А скандал устроила эта Феня. Кстати, куда они все подевались?
-- Ушли на кухню, наверное. - Ответила Катя.
Вернулась официантка с заказанными мной блюдами, и я вынужден был прервать дальнейшую дискуссию, занявшись насыщением себя любимого.
-- Кстати, девушка, - вспомнил я, обращаясь к официантке. - Будьте добры, на наш столик хлеба класть побольше. Не по два кусочка, а хотя бы по четыре.
-- Хорошо. - Ответила девушка, записывая что-то в свой блокнотик.
-- и ещё. - Продолжил я. - Нас вы будете обслуживать или здесь каждый раз другая будет?
-- Нас двое. Сегодня моя очередь дежурить, завтра будет другая.
-- Понятно. И последнее, как вас звать?
-- Мальвина. - Ответила официантка.
Я чуть не ляпнул "кукла с фарфоровой головой и голубыми глазами", но вовремя сдержался.
-- У вас ещё будут вопросы? - Спросила девушка.
-- М-м-м... Ваша фамилия случайно не Римская-корсокова? - Всё же не удержался я.
-- Нет.
-- Тогда всё. Спасибо. - Поблагодарил я, и принялся за еду.
Дальше обед проходил вполне себе нормально. Я уплетал за обе щеки гречневую кашу и слушал окружающих. Правда, столики располагались далеко друг от друга. Понятное дело, что сделано это было для удобства колясочников. Поэтому услышать что-либо интересное было крайне затруднительно. Зато когда все приступили к чаепитию, за столом возникло оживление. Михаил вовсю делился первыми впечатлениями от игры. Катя была более сдержанной. Валентин, как я и Арина, отмалчивался. Один раз лишь заметил, что ничего подобного он не ожидал.
Тут я вдруг спохватился, что не знаю, на каком этаже мои апартаменты.
-- Миша, - остановил я его словесные излияния. - А на каком этаже мы живём?
Михаил вдруг замер на полуслове, потом негромко сказал:
-- Не волнуйся. Я отведу тебя.
Это меня напрягло. Почему он не назвал номер этажа? Вроде секретности в этом нет никакой. Ладно, надо будет по пути домой поинтересоваться. Я хотел было задать такой же вопрос и другим соседям по столу, но реакция Михаила остановила мой благородный порыв познакомиться поближе.
-- Господа. - Обратилась Арина, привлекая к себе наше внимание. - Я согласна, что всё очень необычно. Что эмоции брызжут через край. И всё же. Насколько я понимаю, мы отныне в одной компании. Во всяком случае, за одним столом. И в будущем не хотелось бы иметь кого-либо из вас во врагах.
-- Не понял? - Подал голос Михаил.
-- Я имею в виду игровых врагов. Кстати, враг в игре легко может стать недругом в реале. - Пояснила девушка. - Надеюсь, меня все понимают.
-- Да. - Ответил за всех Валентин. - Только не понятно, к чему такая преамбула?
-- К тому, что пока все вы, и я в том числе, нахожусь в детском саду.
-- Это как? - Опять не понял Михаил.
-- В игровом детском саду. - Терпеливо пояснила Арина. - Ничего особенного там нет. Но надо поднимать характеристики своих героев, развивать способности для дальнейшей полноценной игры. Это всем понятно?