— Ты и вправду думаешь, что после того, что он сделал с тобой, он вернёт тебе лицо? — с лёгкой усмешкой спросил Квирт.
— О нет, я так не думаю, — зло оскалившись, протянул наёмник. — Я думаю, что он убьёт меня, едва я притащу ему записи и тебя. А может и того хуже — оставит меня с этой рожей до конца моих дней. Но учитывая историю этого лица, жить мне не особо долго.
Юзлесс ничего не сказал, не стал спорить или выдвигать свои теории, вместо этого он опустил голову и уставился в огонь. Минуты тянулись долго, маг-недоучка молчал, наёмник его не торопил. По лицу юноши было видно, что он что-то крепко обдумывает, и торопить его никак нельзя. Наконец спустя немалое количество минут, продлившиеся как часы, Юзлесс потянулся к своей сумке и достал из неё… чёрную книгу.
— Это же… — в шоке прошептал Жакан.
— Одна из двух книг, куда он записывает имена своих жертв, — подтвердил догадку наёмника маг. — Одну он всегда хранит у себя в сундуке, другую носит с собой. У меня было время изучить эту книгу, и я пришёл к выводу, что она, скорее всего, проклята. Я не знаю, прокляты ли маски, которые он раздаёт, или это просто сопутствующий атрибут, но книга точно пропитана сильным проклятием.
— В каком это смысле? — сдвинув брови к носу, спросил Пентр.
— Я не знаю точно, что это за проклятие, моих знаний и навыков не хватает, чтобы понять суть этой книги. Так же я не уверен на все сто, проклята она или заговорена, эти две специализации похожи, несмотря на полную противоположность в их глубинной сути. Неопытные люди их часто путают. Единственное, в чём я точно уверен — что именно благодаря ей Акума ворует лица, — Юзлесс обошёл костёр и, присев на камень возле Жакана, раскрыл зловещую рукопись. — Видишь, всё в ней написано красными чернилами, которые, несомненно, являются кровью. Акума сам пишет все строки, кроме росписи своей жертвы. Видишь: “Лансвел Бронт, одна маска предоплата, две после получения товара”. “Лайла Крюн, одна маска предоплата, две после выполнения заказа”. Использование крови говорит о проклятой силе. Ведь кровь является отличным проводником, но при этом она может выступать в качестве усилителя уже заложенного заклятия, или даже активатора.
Жакан быстро пробежался по нескольким страницам глазами и понял, что маг-недоучка прав. Везде одно и то же: одна маска сейчас, все остальные потом, но как выяснил сам Пентр, потом может и не наступить.
— Одна маска в одни руки, — задумчиво проговорил наёмник.
— Скорее всего, чтобы магия сработала, у жертвы должна быть лишь одна маска. Возможно, при большем количестве заклятие не сработает или произойдёте что-то неописуемое — смешение лиц, двуликость и прочее.
— Но как это работает? — спросил Жакан, продолжая скользить по страницам глазами. — Я не надевал маску. Я просто принял её из рук этого ублюдка, отнёс к себе в комнату и положил в сумку, а наутро обнаружил её на себе.
— Не знаю, — покачал головой Юзлесс, закрывая книгу. — Это какая-то древняя магия, возможно, это смешение нескольких стилей, а может, вообще что-то третье. Моих знаний и умений не хватает, чтобы понять всю суть. Единственное, что я могу предположить — данная книга работает только с масками, которые есть у Акумы. С любой другой, скорее всего, ничего не выйдет.
— Ясно, — медленно кивнул наёмник, на лице которого залегла тень задумчивости. — Теперь у меня есть хоть какое-то представление о том, что со мной случилось, кто это со мной сделал, и куда стоит копать.
— И куда же? — теперь уже удивился Квирт.
— Если эта книженция магического толка, а твоих знаний не хватает, значит, стоит поискать более головастого мага.
— Боюсь, ничего не выйдет, — покачав головой, ответил маг. — Это книга древняя и тёмная, я пытался спрашивать у своих учителей из коллегии, но те, ничего толком не сказав, выкинули меня за ворота и приказали никогда более не пускать меня на порог с этой проклятой вещью. Ни один толковый маг не согласиться помочь нам.
— Ни один чистый маг, — когда на лице юноши появилось недоумение, наёмник хитро оскалился. — Я наёмник, пусть я и не якшаюсь с совсем тёмными личностями нашего мира, но пара знакомых на серой стороне закона у меня всё же есть. Включая крайне толкового алхимика и мага, которые, возможно, смогут нам помочь.