— Какого дьявола? — недоумённо протянул алхимик. — Ты что, бился лицом о скалы, чтобы себя так изуродовать… и состарить на пару десятков лет?
— Если бы всё было так просто, — хмыкнул наёмник. — Разрешишь войти? У нас к вам дело.
— Разрешу, конечно, — неуверенно протянул Азки. — Только это что за парнишка? Нагулял где-то? Или в наследство достался?
— Упаси бог от такого наследства, — фыркнул Жакан. — Это Юзлесс, и у нас с ним дело к Айне.
— Именно к ней? — изумился алхимик. — Это как-то связанно с твоей… мордой?
— Напрямую, — честно ответил наёмник.
— Проходите, — отойдя в сторону, сказал Азки. — Обувь снимите, проходите в гостиную. Я её позову.
Едва гости оказались в доме, как почувствовали тепло, что окутало их тела, и запахи горячей еды, которые так и лезли в нос. Борясь с урчанием в животе, Жакан пошёл по уже знакомому коридору в гостиную, его юный спутник, робко косясь по сторонам, последовал за ним.
Гостиная с последнего визита наёмника нисколько не изменилась: она была всё такой же большой, тёплой и уставленной всякими дорогими безделицами и книжными шкафами, ломившимися от сотен книг. Присев на мягкий диван возле камина, Пентр блаженно вытянул ноги поближе к огню и почти сразу же почувствовал, как его тело расслабляется, а мышцы теряют привычное напряжение. Этот дом был одним из немногих, где наёмник мог чувствовать себя в безопасности.
— Да мне-то откуда знать, — раздался глухой голос Азки где-то в коридоре. — Не скажи он о дне моего второго рождения, я бы хрен его узнал, с такой-то рожей… Да, скорее всего это что-то из вашего колдовства.
Спустя пару секунд в гостиную вошёл хозяин дома с крайне озабоченным видом, а вслед за ним впорхнула его, как всегда, дьявольски красивая спутница. Айне, смуглокожая красавица, воровка многих мужских сердец, с хищной улыбкой и пронзительными ярко-зеленными глазами, сейчас выглядела не столь обворожительно, но всё ещё достаточно впечатляюще, чтобы сердце Жакана пропустило удар. Растрёпанные волосы пепельного цвета, слегка сонный вид, едва заметно красные белки. Судя по наспех запахнутому халату и отсутствию даже лёгкого макияжа, заклинательница спала, пока её бессовестно не разбудили два незваных гостя.
— Здравствуй, Айне, — подняв руки и натянув улыбку, поздоровался Жакан.
Девушка на это лишь поджала губы и слегка сузила глаза, пристально вглядываясь в лицо Пентра. Спустя несколько секунд девушка, словно бабочка, облетела кресло и столик, и присев рядом с наёмником, без лишних слов взялась обеими руками за его лицо и начала внимательно изучать.
— Я тоже рад тебя видеть, — с трудом проговорил Жакан.
— Помолчи, — отрезала тихим голосом Айне.
Несколько минут продолжался осмотр. Пока магичка производила свои манипуляции, она шевелила губами, словно читала видимые только ей строки. Когда нежные руки девушки наконец отпустили старое и потасканное лицо наёмника, она прикусила нижнюю губу и начала её слегка пожёвывать.
— Это магия, — заговорила она после раздумий. — Сильная, тёмная и древняя.
— Это я уже знаю, — кивнул Пентр.
— Я пыталась пробраться к её сути, но мои чары даже не смогли коснуться этого… лица, — девушка печально посмотрела на наёмника. — Скорее всего, твоё новое лицо не источник, а катализатор. Кому ты так сильно испортил жизнь, Жакан?
— Ты не поверишь, Айне, но жизнь здесь испортили только мне.
Пентору понадобилось десять минут, чтобы в подробностях рассказать Айне и Азки, который стоял возле камина с нахмуренным видом, как его молодое и довольно симпатичное лицо, превратилось в… это.
— Да, брат, — протянул алхимик, когда наёмник кончил свой рассказ. — Ты вляпался по самую…
— Книга у вас? — не дав договорить Азки, вмешалась Айне.
— Да, — заговорил Юзлесс, до этого скромно молчавший.
Недолго покопавшись в сумке, юный маг извлёк на свет чёрную книгу. Едва заклинательница увидела чёрный переплёт, она ахнула и вздрогнула так, что диван, на котором она сидела, качнулся.
— Боги милостивые, — закрыв рот руками, прошептала Айне. — Кто смог сотворить такую мерзкую магию?
— Всё настолько плохо? — спросил Азки, с интересом изучая чёрную книгу издалека.
— Она проклята, — немного взяв себя в руки, продолжила девушка. — Причём проклята настолько сильно и умело, что мне только от её вида становится дурно.