— Какого хера? — шипел седобородый, держась за лодыжку на левой ноге.
— Разбойники, — коротко ответил Жакан. — Явно отчаянные, раз грабят так близко к деревне.
Когда Пентр попытался выглянуть из-за телеги, чтобы вычислить позиции лучников, он услышал за спиной вначале крик, а потом крайне неприличную ругань. Обернувшись, он увидел Конроя, который, видимо, хотел перебежать к своим товарищам и узнать, что им делать, но получил стрелу в левое бедро. И теперь Вару, рискуя головой, старался затащить его в укрытие.
— Твою-то мать! — вопил Конрой.
— Откуда здесь разбойники? — прорычал Вару, затаскивая раненого товарища за телегу.
— Не знаю, — быстро ответил наёмник. — Не было тут никогда головорезов. Слишком близко к деревне.
— Нас убьют, застрелят, — причитал господин Юнко, держась за голову. — Мы умрём!
— Не сегодня, — ответил Жакан.
Когда Пентр собирался вновь выглянуть из-за телеги и оценить обстановку, он услышал крик — точнее, десяток голосов, которые приближались из леса и кричали что-то нечленораздельное. Аккуратно выглянув из-за телеги, Жакан увидел десять мужиков. Длинные, неухоженные бороды, сальные патлы. Одежда грубая и сделана явно из шкур убитых ими же зверей. Какая-то отчаянная шайка бандитов, которые, не боясь близости поселения, решились напасть на путников. Судя по тому, как одеты эти уроды, и как стреляют их лучники, они не солдаты. И вообще, судя по всему, стрелять и драться учились сами. Так какого дьявола они ведут себя столь дерзко — это отчаяние, самоуверенность или же все-таки глупость?
Жакан быстро оглядел свой “отряд” и вновь выругался, сжав зубы почти до скрипа. Двое ранены, один в бою бесполезен, лишь Вару мог хоть как-то помочь. Двое против десятка в ближнем бою и ещё как минимум трёх лучников где-то в чаще. Расклад крайне хреновый, несмотря даже на то, что нападающие — обычный сброд.
— Хорошо бегаешь? — спросил Пентр, роясь в своём подсумке.
— Неплохо, — только и ответил Вару. — Бежать собрался?
— Нас застрелят в спину, — коротко ответил Жакан, доставая свои дымные бомбы. — Стрелки где-то в чаще леса, судя по выстрелам, позиции не меняли. Значит, они где-то на двенадцать, девять и два часа. Я закрываю тебя дымом, ты бежишь в чащу и разбираешься с ними.
— А ты? — сдвинув брови, спросил охранник.
— Постараюсь утащить в могилу остальных, — после этого наёмник глянул на раненых. — Если кто-то прорвётся, кричите, бейтесь и рвите, но не умирайте.
Говорить никто ничего не стал, все лишь молча кивнули. Когда Вару вновь кивнул, говоря Жакану о том, что готов к забегу, Пентр выдернул разом три тугие пробки и поочерёдно бросил бомбочки. Две дымовые завесы улетели чуть левее позиции защитников, а одна, пролетев по небольшой дуге, покатилась под ноги нападающим.
Когда наёмник и охранник выбежали из укрытия и побежали каждый в своём направлении, лёгкие струйки дыма уже превратились в непроглядные облака, в которых слышались ругань и проклятия бандитов. Когда до завесы оставалось всего ничего, Жакан выхватил из подсумка три ножа и поочерёдно метнул их в дым, примерно в том направлении, где секунды назад маячили какие-то силуэты.
Пентр не был сорвиголовой, не был отчаянным героем, который готов защищать слабых, не был он и самоубийцей. В свои тридцать с небольшим лет, десять из которых являлся наёмником, он научился отличать слабых от сильных, дураков от мудрецов, а болтунов от серьёзных людей. Господин Юнко болтал много, но он был серьёзным человеком, который всю жизнь занимался торговлей и который прекрасно знал, как работает этот мир. Именно поэтому заплатил наёмнику аванс, которого вполне хватило, чтобы Жакан точно согласился сопровождать его. Пентр же в свою очередь прекрасно оценил силу надвигающейся на него банды и лишь поэтому так смело бросился один на всю эту свору: мечи только у трёх человек, у всех остальных — серпы и топорики. Бегут как попало, никакой тактики или строя, четверо из них уже немолоды, а значит — двигаются куда неуклюжее. Одним словом, хороших бойцов среди них может быть двое или трое, все остальные — просто пушечное мясо.
Два коротких вскрика — два из трёх кинжалов попали в цель. Убить может и не убили, но по крайней мере, вывели бойцов из строя. А значит, остаётся только восемь человек. Когда Жакан влетел в туман, в одной его руке уже был крепко сжат меч, а в другой кинжал, который он выдернул из-за пояса. Не успели его глаза привыкнуть к обстановке, как на него случайно вылетел один из бандитов, который выставил руку вперёд, пытаясь, видимо, нащупать себе путь. Смерть настигла его мгновенно: удар по вытянутой руке, которая почти достала до куртки наёмника, затем — по горлу, и вот уже нападавших лишь семеро.