Когда солнце заняло наивысшую точку на небосклоне, Жакан и Юзлесс вошли в лес, через который должны были перейти границу между землями, а после прямой дорогой отправиться в Лит. Когда наёмник и его спутник углубились в чащу настолько, что ничего кроме деревьев их больше не окружало, шрам под лопаткой — единственное, что напоминало Пентру о том, кто он есть на самом деле, вдруг начал зудеть. Моментально остановившись, Жакан напрягся, словно волк перед броском, а цепкие глаза начали изучать местность.
— Что не так? — заговорил маг после долго молчания.
— За нами следят, — тихо прошептал Жакан.
— Что? — громко протянул Квирт и почти сразу ощутил руку наёмника на своих губах.
— Не ори, — продолжал шепотом Пентр. — Я не знаю, кто это, и сколько их вообще, но кто бы это ни был, они нам не друзья.
Шрам предательства, с того момента, как появился на спине наёмника, его ни разу не подводил. Тот день, когда он его получил, пожалуй, был самым худшим днём в жизни, да и в целом, едва не стал последним. Жакан тогда выжил, поборол смерть, а взамен старуха с косой даровала ему способность чувствовать её приближение.
— Ты можешь обернуться крысой? — одними губами спросил наёмник.
Получив короткий кивок от мага, Пентр продолжил.
— Тогда становись крысой, затеряйся в траве и беги впереди меня. Если заметишь кого-то раньше меня, подбеги ко мне и я пойму. Если они заметят меня раньше, пережди. Умру, выбирайся один.
От услышанного глаза мага выкатились из орбит, он начал было что-то возбуждённо говорить, но тяжёлая рука наёмника заглушила его тираду, не давая высказаться и нарушить скрытность.
— Хочешь жить — делай, как я говорю. Ты ничего не теряешь. Головой рискую только я.
Несколько секунд маг и наёмник играли в гляделки. Наконец Юзлесс медленно моргнул глазами, давая тем самым своё согласие. Когда Жакан убрал руку ото рта юноши, тот, к удивлению Пентра, не стал кричать или возмущаться.
“Кажется он куда смышлёнее, чем кажется. И храбрость какая-никакая, но всё-таки присутствует”.
Передав сумку наемнику, Юзлесс отошёл от него на пару шагов, сделал глубокий вдох и произнёс:
— Schimbarea aspectului.
Едва прозвучали странные слова, тело юноши стало уменьшаться, и спустя мгновение в высокой траве сидела средних размеров крыса с рыжим оттенком шерсти и чёрными глазами-бусинками, которые смотрели на исполинского человека. Не знай Жакан заранее о специализации Квирта, он может быть, даже удивился бы, а может, даже охнул, но сейчас было не то время и место.
— Иди и не высовывайся раньше времени, — тихо прошептал Пентр, надеясь, что маленький маг его услышит.
Юзлесс прекрасно услышал его, и через секунду маленькая рыжая крыса уже потерялась среди травы.
“Идиоты сидят в этой академии. Какой шпион пропал, а ведь мог карьеру сделать”.
Жакан, не пытаясь оттянуть неизбежное, пошёл вперёд, с каждым шагом прислушиваясь к зуду в спине и другим чувствам. Шрам предательства работал безотказно: чем глубже в чащу наёмник заходил, тем сильнее становился зуд. Шаг, ещё шаг — и вот шрам начал гореть. Смерть близка как никогда. Через пару метров, когда шрам очень больно кольнуло, сильнее чем когда-либо прежде, Жакан понял, что вот сейчас… но было поздно.
Стрела прилетела откуда-то с дерева, прошла вскользь, но грубо и сильно задела плечо. Тихий вскрик, сжатые до скрипа зубы, в то время как рука медленно теряла чувствительность. Пара секунд, и ещё одна стрела вылетела с того же места, но Пентр, который уже знал, откуда целится стрелок, смог увернуться, и наконечник, который должен был пронзить ногу, лишь слегка оцарапал её чуть ниже колена.
— А ты ловкий, — раздался женский голос с того места, где сидел лучник, — слишком ловкий и внимательный для плотника.
Когда с дерева соскочил невысокий силуэт, сжимавший в руках лук с наложенной на тетиву стрелой, Жакан уже внимательно следил за каждым его движением, сжимая в почти онемевшей руке меч. Стрелок шёл медленно, всем видом показывая, что ему не о чем волноваться, но намётанный глаз наёмника прекрасно видел, что эта паскуда в любую секунду вскинет свой лук и выпустит стрелу точно в сердце, куда бы ни дёрнулась его цель. Жакан, который уже был скверно ранен и потерял инициативу, решил выждать. Если бы этот человек хотел его убить, он бы сделал это первым выстрелом. А пока что он просто лишил противника возможности драться в полную силу, а значит, ему что-то нужно узнать.
Когда лучник подошёл чуть ближе, Пентр оскалился в жуткой улыбке.