— У тебя, Кумер, слишком женский голос, для такой рожи.
Лучник оказался путником с бивака, на котором Жакан и Юзлесс имели неосторожность остаться. Видимо, этот поганец, услышав куда направляются “плотник” и его “племянник”, встал раньше их и занял выгодную позицию, с расчётом, что именно здесь пройдут его жертвы. Кумер был невысоким мужчиной, с крайне худощавым для мужчины телосложением, но при этом очень суровой мордой какого-нибудь бандита, которому по нескольку раз на дню рихтовали морду. Пока Жакан и его спутник отдыхали на привале, этот странный тип почти ни разу не открыл рта, но зато очень внимательно, пусть и украдкой, поглядывал то на Квирта, то на Пентра, словно знал их обоих, но почему-то стеснялся подойти. Теперь Жакан понимал, почему.
— Дай угадаю, — всё ещё скалясь в улыбке от собственной догадки, продолжал наёмник. — Раньше ты была прекрасной девой, возможно, охотницей, судя по твоим навыкам. Но в один день пришёл странный человек и украл твоё лицо, подсунув тебе маску, которая теперь оказалась на твоём лице?
Услышав это, лже Кумер замер, но стрелу из лука не выпустил. По лицу стрелка было видно, что сказанное наёмником его потрясло, а значит, догадка Жакана о других несчастных с подменными лицами была верна. Несколько секунд лучник стоял, словно потерянный, но когда он полностью переварил сказанное, в одну секунду лук оказался вскинут в боевое положение, а наконечник стрелы уставился прямо в лицо наёмника.
— Откуда ты знаешь? — едва сдерживая дрожь в голосе, заговорила девушка под личиной мужчины. — Ты его подельник? Ты такой же, как он? Ты знаком с Анвиром?
— Нет, с этой его личностью я не знаком, — покачал головой Жакан, делая маленький шаг вперёд. — Я знаком с Акумой, алхимиком, который нанял меня найти рыжеволосого парня, укравшего его записи. За эту работу я получил аванс в виде золотой маски, — ещё один маленький шаг. — Догадываешься, к чему веду?
— Значит, я не ошиблась, когда увидела того паренька. Это тот самый парень, — напряжение в руках охотницы усилилось, а тетива натянулась до передела. — Где он?
— Сбежал, — соврал наёмник, делая ещё один шаг, пользуясь тем, что не очень опытная охотница смотрит ему только в глаза. — Я вёл его в место, где мне назначил встречу Акума, но этот чертёнок сбежал от меня.
— Значит, ты мне больше не нужен, — на грубом мужском лице появилась жуткая улыбка. — Я думала, ты его охранник, но оказывается, ты такой же болван, как и я.
— А ты знаешь, что он маг? — молчание… шаг. — Ты знаешь, что он неплохо управляется с ветром? — молчание… шаг. — Я тоже маг, немного владею стихией земли и именно поэтому смог сковать его. Я держал его в страхе своей силой, именно поэтому он был так покорен. До сегодняшнего дня. Я могу поймать его вновь и пленить, но что ты можешь сделать ему?
По обезображенному лицу трудно было понять, верит ли хозяйка в сказанное или нет, но глаза, почти не моргая, смотрели на лицо наёмника. Руки пока крепко держали лук, но давящее чувство неминуемого выстрела стало уменьшаться, а значит, девушка начала сомневаться.
— Нам нет смысла враждовать, но есть смысл действовать вместе, — глядя в глаза девушке, заговорил Жакан. — У нас украли лица, мы оба в отчаянье и ищем одного человека. Выследим этого паршивца, поймаем и отведём этому треклятому Анвиру, или как ты его назвала. Заберём наши лица, и все будут счастливы.
Несколько секунд на грубом мужском лице ничего не отражалось, но вот лоб разгладился, глаза наконец моргнули, а натяжение тетивы сошло на нет. Стрела, которая могла принести смерть наёмнику, обратилась наконечником в землю.
Едва девушка под личиной мужчины потеряла бдительность и расслабилась, Жакан, который со всей осторожностью сокращал расстояние, решился на рывок. Когда наёмник побежал на хрупкое тело с мерзкой мордой, охотница среагировала на это. Подняла лук и даже успела натянуть тетиву, но было поздно. Пентр, которому, к счастью, не прострелили ногу, добрался до девушки быстрее, чем стрела успела слететь с тетивы. Удар меча — и лук разлетелся на две неравные части, смертоносная стрела упала на землю, а охотница коротко вскрикнула не то от боли, не то от неожиданности. Следующий удар рукоятью меча пришелся девушке точно в огромную выдвинутую вперёд челюсть, отчего она в последний раз коротко вскрикнула и потеряла сознание.
Благородный наёмник не дал хрупкой девушке упасть, он аккуратно перехватил её обмякшее тело и уложил в траву. Убедившись, что побежденная жива, но в глубокой отключке, Жакан наконец смог спокойно выдохнуть и осмотреть рану, которую ему нанесла эта смелая, но очень доверчивая охотница.