В этот раз была пощёчина. Хлёсткая и звонкая, заставившая щеку гореть адским пламенем. Жакан стиснул зубы, зашипел, но кричать или молить о пощаде не стал. Этот непробиваемый кретин всё равно не верит ему, а подыгрывать его бреду сейчас крайне опасно. Если сказать ему, что он тот самый Халхачи, и что он готов дать ему названную сумму за свою жизнь, Ананси, скорее всего, лично будет следить за выплатой. И в случае обмана спалит неудачливого наёмника до чёрных головёшек.
— Как же ты меня задрал, — вскочив на ноги, зло прошипел главарь. — Твоя рожа на всех плакатах. Мои мальчики заприметили тебя, едва ты зашёл в город. И ты продолжаешь врать мне? Скорее всего, ты убил мальчугана Жакана, а перед этим пытал его забавы ради. Может быть, даже развлёкся с ним, судя по твоим пристрастиям. Именно поэтому ты…
— ААА! — раздался душераздирающий крик за дверью. — Крысы!
— Какого х…? — Ананси повернулся к двери и замер.
— Твою мать! — раздался новый голос. — Их сотни…
— Боже правый… Ааа, слезть с меня! Снимите их!
Крики становились всё более истеричными и неразборчивыми, снаружи царила явная паника. Ананси, поколебавшись несколько секунд, подбежал к двери, и открыв её, замер, так и не сделав шаг за порог. Насколько мог видеть Жакан, за дверью была небольшая комната, по полу которой кружила серая масса… крыс. Большие, маленькие и какие-то противоестественно гигантские грызуны в несметном количестве шныряли там и тут, прыгали на людей, заставляя их либо падать без сознания, либо биться в истерике, либо просто убегать прочь.
Едва главарь “Сороконожки” открыл дверь и застыл не то в страхе, не то в растерянности на пороге, вся эта хвостатая масса хлынула на него. Пентр заметил, что на несколько секунд руки Ананси охватил огонь — скорее всего, он пытался применить свою магию, но крысы оказались ловчее. И вот с дикими криками и руганью в три этажа главарь банды оказался похоронен под огромной массой крыс.
Жакан, который был связан и не мог ничего сделать, смотрел на всё это с заледеневшим от страха сердцем. Остекленевшими от ужаса глазами он смотрел, как Ананси, не в силах воззвать к своей силе, видимо из-за паники, пытается разбросать крыс руками и ногами, но все попытки пропадали втуне. Если взрослый и опытный маг не смог справится с этой ордой, что же тогда делать связанному наёмнику? Ждать конца с трясущимися ногами и почти остановившимся сердцем.
— Разойдитесь, — раздался за дверью знакомый голос. — Отойдите, а то раздавлю.
Спустя мгновение в пыточную, а по-другому комнату, где сидел Жакан, было не назвать, как к себе домой, вошёл Юзлесс, в слегка порванных штанах и покрытых толстым слоем грязи сапогах.
— Живой? — спросил маг у Жакана, который, выпучив глаза, смотрел на огневолосого парня.
— Ты? — не своим голосом проговорил наёмник. — Ты сделал?
— Что? — Квирт посмотрел себе под ноги — А, ты про них. Да, книга леди Айне здорово помогла мне. Я не знал, что моя специализация помогает управляться сразу с таким количеством себе подобных в альт форме.
— Где ты собрал такую орду? — Жакан в ужасе смотрел на полчища крыс, которые копошились на теле внезапно притихшего Ананси и под ногами Юзлесса.
— Подземелье — их дом, — пожал плечами маг. — Я потратил кучу времени, чтобы их собрать, так бы пришёл раньше. Я никогда не практиковал “контакт”, поэтому ушла уйма времени на его освоение на практике.
— Ладно, об этом потом, — мотнув головой, ответил Жакан. — Развяжи меня, будь добр. И убери своих… друзей с этого хмыря. У меня к нему разговор.
Через минуту руки и тело наёмника наконец освободились от пут и он, встав в полный рост и размяв затёкшие конечности, пошёл к потерявшему сознанию Ананси, вокруг которого толпились сотни крыс.
— Вставай! — прорычал Жакан, нанося хлёсткую пощёчину. — Доброе утро, ублюдок!
После третьей пощёчины веки главаря “Сороконожки” дрогнули. Открыв свои чёрные бездны, он выкатил их из орбит и в ужасе уставился на “Халхачи”, державшего его за ворот жилетки.
— Как ты…
— Заткнись, — звонкий удар ладони заставил Ананси прикусить язык. — А теперь слушай меня сюда, псих отмороженный. Я — Жакан Пентр, один охреневший маг украл моё лицо, и теперь я вынужден ходить с этой рожей. Понятно?
Короткий кивок.
— Рядом со мной мой друг, маг-перевёртыш. Его крысы порвут тебя в минуту, если попытаешься что-то выкинуть. Понятно?
Главарь скосил глаза на мага, который, несмотря на угрозы наёмника, скромно стоял позади и смотрел куда-то в пол. Два уверенных кивка.
— Сейчас мы поступим так. Я отпущу тебя. Ты встанешь, приведёшь себя в порядок, успокоишь своих шестёрок, и мы спокойной поговорим. Крысы уйдут, но не так далеко, как ты рассчитываешь. Попробуешь что-то выкинуть — и твоей “Сороконожке” оборвут все лапы до последней.