— Здравствуй, — поздоровался наёмник, бесцеремонно подсев за стол к высокому гостю.
— Пошёл прочь, — огрызнулся лысый. — Мне не нужны…
Он поднял голову. Янтарные глаза сидевшего встретились с серыми глазами незваного гостя. Несколько секунд Акума, оцепенев, смотрел на подсевшего. Когда до него дошло, кто перед ним, он хотел дёрнуться, но не успел.
— Даже не думай, — наёмник незаметно для алхимика достал нож и упёр его в ногу старому другу. — Сразу не умрёшь, но кровью истечёшь довольно быстро.
— Как ты меня нашёл? — прошипел Акума. — И как узнал?
— Очень просто, — ухмыльнулся Жакан. — Друзей надо узнавать в лицо, независимо от того, какое оно. В твоём случае тебя выдала твоя лысая башка и рост фонарного столба.
На лице лжеалхимика буквально на мгновение промелькнуло удивление, но он всё-таки смог взять себя в руки и сделать равнодушный вид. Глаза стали холодными и пустыми, словно бездны.
— А ты куда умнее, чем показался в первый раз, — спокойно заговорил Акума. — Смог уйти из засады в Крейнине, пережить облаву в Лите. Уничтожил книгу, которую я считал своим лучшим и неубиваемым творением. И в конечном итоге найти меня и вычислить, несмотря на смену лица.
— Так в Крейнине ты постарался? — на лбу Жакана залегла хмурая складка. — Так тот алхимик в лавке…
— Был я, — кивнул проклинатель и усмехнулся. — Видишь, я не соврал тебе.
— О, ну тогда спасибо тебе за это, — иронично проговорил наёмник. — Да только один твой хороший поступок не перекроет всё то дерьмо, что ты сотворил.
— А что я сделал? — искрение удивился Акума. — Я дал тебе заказ, дал точные указания, назвал место встречи. В чём я виноват?
— Ты украл моё лицо, мразь, — прошипел Жакан и слега надавил кинжалом на ногу алхимика. — Ты натравил на меня весь белый свет. Это ведь ты Халхачи? Ты, ублюдок, убил семью Мандекора? Ты просто решил скинуть на меня надоевший образ, который бы больше в здравом уме не примерил.
— Кажется, я переоценил тебя, — на лице проклинателя возникла странная ухмылка. — Я думал, ты догадался намного раньше.
— Догадался давно, но убедился в этом окончательно только недавно, — Жакан пристально всмотрелся в пустые глаза собеседника. — Почему я?
— Случайность, не более, — спокойно ответил Акума. — Откажись ты, то лицо убийцы досталось бы кому-то другому. Мне просто нужно было от него избавиться, вот и всё. Поиск моего ученика был простым предлогом.
— Вот оно что, — наёмник нервно усмехнулся — Значит, я твоя самая неудачная случайность.
— Тут ты прав, — кивнул алхимик и ухмыльнулся. — Честно сказать, я думал, ты обычный романтик, поддавшийся красивым рассказам о жизни наёмников. Я тебя недооценил.
— О нет, мой дорогой, ты ещё не знаешь, на что я способен.
Жакан, который буквально держал за яйца Акуму, резко дёрнул рукой, чтобы нанести удар, и… промахнулся. Наёмник, который был полностью уверен в том, что инициатива на его стороне, никак не ожидал, что такой верзила, как этот ублюдок, сможет так ловко отскочить назад из сидячего положения.
Едва началась суматоха, все посетители резко замолчали и обернулись к источнику шума. Посреди трактира стоял высокий мужчина со странной ухмылкой, напротив него мужчина поменьше, с кинжалом в руке и перекошенным в злобе лицом. Между двумя явно ссорящимися людьми находился только стол, но судя по их виду и напряжению, буквально сгустившемуся вокруг них, он им не мог помешать.
Жакан, который уже стоял на ногах, быстро оценил положение. Вокруг толпа зевак, которые пока не понимают, что вообще происходит и как реагировать. Напротив него — Акума, судя по всему, всё-таки безоружный, а между ними — стол, который может как помешать, так и помочь.
Наёмник, который уже единожды захватил инициативу, решил попытать удачу во второй раз. Резко дёрнувшись вправо, чтобы обежать стол, он сконцентрировал внимание Акумы на своём теле, но не руках. Когда проклинатель уже был готов уворачиваться от ударов кинжала, он резко вскрикнул и потянулся к плечу, из которого торчал нож, ловко запущенный противником. Пентр целился в шею, но поспешил, и нож ушёл чуть ниже.
— Сука! — прорычал алхимик, резким движением выдёргивая сталь из плоти.
Оказавшись в шаге от Акумы, Жакан выхватил меч и попытался разрубить ненавистного ему человека от плеча до бедра. Но вместо этого сам чуть не напоролся на свой же нож, когда проклинатель с поразительной ловкостью уклонился от выпада и нанёс почти мгновенный удар в ответ. Акума, несмотря на отсутствие оружия, всё-таки обладал боевым опытом, и судя по всему, очень богатым, раз дрался с молодым и опытным наёмником на равных.