— Моё имя Акума, — представился незнакомец. — Я алхимик из Крейнина.
— Крейнин, — слегка удивился наёмник. — Далеко вы забрались. Это же графство Крюнор, если мне память не изменяет.
— Не изменяет, — покачал головой Акума. — Я проделал такой долгий путь лишь с одной целью — найти человека, который согласиться вернуть одну мою вещь, которую у меня украл мой ученик.
— С такими вопросами обращайтесь к стражникам, — усмехнулся Пентр, делая очередной глоток.
— Стражники не слишком хотят иметь дело с колдунами, — буднично пояснил мужчина.
— А вы думаете, я хочу? — подняв бровь, спросил наёмник, — Охотники за головами работают большими группами, и в их шайках часто водятся маги. Думаю, для вас это будет лучший выбор.
— Охотники за головами работают группами, вы правы, но и цены у них куда выше, чем у одиночек, — Акума наклонился вперёд, и его янтарные глаза впились в лицо собеседника. — Мой ученик — недоучка, поэтому от мага в нём только название.
— И что же украл у вас этот маг-недоучка? — скучающим тоном спросил наёмник.
— Мои записи и наработки. Я вёл исследование в области травологии и медицины и подошёл к тому, чтобы создать снадобье, способное сращивать переломы в считанные дни. Мой ученик, хоть и крайне молод, но амбиций ему не занимать.
— Ваш ученик украл эти наработки, чтобы продать их? — Жакан усмехнулся. — Ваш протеже — либо круглый дурак, либо не тот, кем кажется. Чтобы продать краденое, нужно иметь связи в тёмных кругах или хотя бы знать надёжного посредника, ведь при отсутствии оных можно очень быстро отправиться на тот свет, — Пентр в два глотка осушил остатки напитка в кружке и шумно поставил её на стол. — А если он намеревается продать их кому-то из ваших конкурентов, то очень быстро окажется за решёткой, не получив за это и медяка, при этом подарив ваши записи кому-то другому.
— И тем не менее, он это сделал, — спокойно ответил Акума. — Не знаю, на что он рассчитывал, но раз он это сделал — значит, у него был какой-то план.
— Или же он из тех, кто вначале делает, а потом думает, — усмехнулся наёмник. — Если к примеру, я соглашусь, то где мне его искать? Как он выглядит? И самое главное, — Жакан наклонился вперёд и хитро оскалился. — Сколько я получу за это?
— Искать его, скорее всего, нужно будет в Пахарве, его ещё называют городом алхимиков. Пусть это небольшой город в баронии Сворт, но местный правитель крайне радушно принимает у себя всех учёных мужей. Моего ученика зовут Юзлесс Квирт, он среднего роста, рыжие волосы чуть ниже затылка, карие глаза и слегка вздёрнутый нос. Но самая главная его примета — круглый ожог в верхней части груди. Как он рассказывал, он получил его в дуэли с другим учеником, — Акума отклонился на спинку и хитро улыбнулся. — Что касается оплаты, то здесь всё не так просто.
— Тогда нам не о чем говорить, — Пентр цыкнул и уже собирался идти, как вдруг его руки коснулась ледяная рука собеседника.
Резко выдернув ладонь из холодных, словно у смерти, пальцев, Жакан отступил на два шага и взглядом, который пронзал не хуже меча, посмотрел на наглеца, который почему-то улыбался.
— Я же не сказал вам, что её не будет.
Акума слегка распахнул свой плащ и показ наёмнику то, от чего тот невольно приоткрыл рот. На его поясе висела огромная цепь, которая уходила куда-то наверх и скорее всего, опоясывала всё его тело. К толстенным звеньям, к удивлению Жакана, было прицеплено по меньшей мере десять золотых масок, которые изображали разные лица — как мужские, так и женские. Но помимо необычных вещиц, в цепях поменьше была закована самая обычная на вид книга в чёрном переплёте.
— И это должно меня впечатлить? — наконец взяв себя в руки, спросил Пентр.
— Нет, — покачал головой мужчина. — Это должно показать вам, что у меня есть деньги, только не в монетах.
— Я не принимаю оплату всяким мусором, — цыкнул наёмник.
— Именно поэтому я и храню свои сбережения в столь… необычной форме, — Акума рассмеялся. — Почти все, кто видит эти маски, думают, что это какой-то хлам, и не трогают их. Но спешу вас заверить, что все они из чистого золота.
Услышав это, Жакан вновь присмотрелся к странным побрякушкам на поясе этого ненормального. Двенадцать масок — теперь он посчитал точно. Некоторые из них больше, некоторые меньше, но все имеют чистый золотой оттенок и при свете свечей слегка блестят. Либо этот безумный алхимик говорит правду, либо же это очень искусная подделка.
— Вы предлагаете в обмен на мои услуги одну их этих штук? — напрямую спросил наёмник.