Должна заметить, что к тому времени мои способности уже достигли определенного уровня: числа я правильно «угадывала» в восьмидесяти пяти процентах случаев. Остальные пятнадцать обычно приходились на конец тренировки, когда моя виделка изрядно подуставала.
— Может, у меня просто нет способностей к телепатии? — обреченно предположила я и тяжело вздохнула. — Может, я способна только к прямому познанию?
Вопреки распространенным когда-то заблуждениям, сверхспособности не дают безграничных возможностей. Будь ты хоть псиоником самого высокого уровня, все равно будешь ошибаться, просто реже. Никто не всемогущ.
— Так проверь это с помощью невидимости, раз телепаться тебе не с кем, — предложил Сократ. — Потренируйся в этом навыке и протестируем его на местной живности.
Так и сделали, спустя несколько недель я овладела невидимостью и по настоянию Сократа надела скафандр. После чего применила свою новую способность и вплотную подошла к стеклу, за которым находился ракоскорпион. Помахав перед ним руками и убедившись, что членистоногое никак не реагирует, я вошла внутрь.
И почему эти скафандры такие некомфортные? Неужели нельзя сделать нормальные? Уж и не знаю, привыкну ли я к ним когда-либо. И как эта сплошная плотная «резина» вокруг тела должна меня защитить от членистоного, у которого и так ампутировано жало и перемотаны клешни? Мне даже стало немного жаль бедное животное, которое совершенно никак не отреагировало на мое появление в его вольере.
С другой стороны, не могу сказать, что мне было очень комфортно рядом с этим созданием. Огромная тварь, сплошь покрытая гладким, темно-коричневым панцирем, больше походила на причудливую машину, чем на живое существо. Хладнокровную машину убийства с примитивной нервной системой.
Я прошлась прямо около его членистых лапок, обогнула две клешни, мирно лежавшие на полу, и заглянула в восемь черных глаз, блестевших словно приплюснутые обсидиановые бусины. Чудовище все так же размеренно двигало четырьмя поднятыми вверх усиками, не обращая на меня внимания. Я повернулась к Сократу за стеклом, и тот, пристально наблюдавший за моими передвижениями, только пожал плечами.
— Прикажи ему перейти из одного конца вольера в другой, — все-таки раздался голос Сократа в динамике скафандра.
— Нет, — возразила я, — удерживать невидимость и применять телепатическое внушение одновременно пока слишком сложно.
— Тогда уходи оттуда.
Когда я вышла из вольера и сняла шлем, Сократ заметил:
— Хорошо, что ты все еще способна адекватно оценивать свои возможности.
— Все еще? — не поняла я.
— Когда человек развивает псионические способности, особенно если он пока к этому не готов, у него часто начинается такая проблема, как «звездная болезнь». Тогда ему напрочь отшибает способность трезво оценивать свои силы.
— В древних религиях это вроде называлось гордыней, — хмурясь, вспомнила я.
Тем временем старый зануда опять раскомандовался:
— Отключи невидимость и подойди к ракоскорпиону.
Я так и сделала, после чего тварь яростно бросилась ко мне, лупя по стеклу «обезвреженным» хвостом.
— Отлично, — удовлетворенно заметил искин, — а теперь прикажи ему успокоиться и перейти в другой конец вольера.
Я сконцентрировалась и попыталась, но агрессивное членистоногое и не думало подчиняться.
— Не получается, — разочарованно вздохнула я.
— Сконцентрируйся на том, что ты крупнее и можешь его сожрать, пошли ему эту мысль, — предложил Сократ.
Стоило мне последовать этому совету, как ракоскорпион отскочил назад и забился в дальний угол. После чего тихонько там сидел, скрючив лапки и прижав к себе все четыре клешни. Кажется, я даже могла видеть удивление и страх в его черных бусинах-глазах.
— Ага! — чуть было не подскочила от радости я. — Так вот как управляться с этими тварями!
Однако мое воодушевление длилось недолго, ведь, несмотря на все эти успехи, я до сих пор не наладила телепатическую связь с местным псиоником. С одной стороны, может, оно и к лучшему, пока он нас боится, вряд ли будет атаковать. С другой стороны, мы не знаем, что он задумал и каковы его намерения, а неизвестность пугает.
Как жаль, что мне оставалось только тоскливо созерцать местные пейзажи на голографическом экране и вспоминать те бесполезные уроки по астропсихологии, которые я проходила в виртуальной школе. Помню, как преподаватель рассказывал об универсальных правилах поведения всех разумных форм жизни: