Прямое познание, пожалуй, самая полезная способность среди всех остальных на второй ступени. Хотя и намного более ограниченная, чем кажется с первого взгляда. А все потому, что обладатель такой способности может узнавать только то, на что у него расставлены точки отсчета.
Например, чтобы расставить точки отсчета на цифры, нужно проассоциировать с каждой от ноля до девяти определенный цвет, вкус, запах и звук. Потом, чтобы «угадать» какую-либо цифру, следует уловить «мысленным взором» тот цвет, вкус, запах или звук, который ей соответствует. Если я концентрируюсь на том, какая лошадь победит в забеге, и первое, что вижу — желтый цвет, значит, придет вторая. Но, может и двенадцатая или двадцатая, в зависимости от того, насколько у меня развита способность к прямому познанию. Ведь, кроме точек отсчета, нужны еще псионическая энергия и способность концентрировать внимание.
Как нетрудно догадаться, с началом псионической эпохи все лотереи, казино с рулетками и прочие азартные игры со ставками канули в Лету. Представьте, что творилось на фондовых биржах на заре той же эпохи. Ну да ладно, хватит про историю. Тут бы понять, как решить проблему с местным псиоником. Если он и правда находится примерно на второй ступени, вполне вероятно, что наши способности скоро уравняются. Особенно учитывая, что в последнее время он прекратил какие-либо попытки подвергнуть меня телепатическому внушению. Боится?
— Хорошо, давай попрактикуемся с Платоновыми телами, — прервал мои размышления Сократ. — Начнем с куба. Как обычно, закрой глаза и представь, что ты находишься внутри большого гексаэдра. Грань перед тобой красная, сверху — желтая, снизу — зеленая, слева — синяя, справа — голубая, сзади — белая. Готова? Перевернем куб на две грани вниз.
— То есть та, что была позади, теперь передо мною.
— Точно, — подтвердил Сократ, — какого цвета грань под ногами?
— Желтая, — не задумываясь ответила я.
— Молодец, — похвалил искин, — перевернем куб на пять граней справа налево и на семь сверху вниз. Какого цвета грань позади?
С кубом было легко, даже очень, поэтому мы быстро перешли к додекаэдру, а потом и к икосаэдру. Там, правда, помимо цветов, пришлось расставлять и числа, однако я весьма неплохо справлялась с этим упражнением, которое издревле прозвали пространственным массажем мозга. Виделка от него разгонялась так, что аж дымилась.
На более продвинутых псионических ступенях надо будет практиковать с многомерными многогранниками. Пока мне, конечно, до такого еще очень далеко. Однако порой так хотелось посмотреть хотя бы статический четырехмерный додекаэдр. Ага, как бы не так, может, вообще, пятимерный икосаэдр? Ладно, у меня пока не получалось даже с тессерактом, то есть четырехмерным кубом. Оно и не странно, Сократ говорил, что подобное возможно только на третьей ступени.
— Весьма неплохо, — заключил искин в конце практики, — похоже, псионическая энергия у тебя на хорошем уровне. И все же не забывай регулярно делать восстанавливающую тренировку.
***
Много дней напролет я просиживала в позе лотоса, пытаясь выйти с аборигеном на телепатическую связь. Но он ни разу не откликнулся на мои призывы. Неужели так сильно боится? Или считает, что в дипломатическом урегулировании возникшего кризиса нет никакого смысла? Может, просто в силу каких-то инопланетных особенностей он не способен принять мой запрос на общение? Что я вообще знаю о внеземном разуме?
Да уж кое-что все-таки знаю из истории человечества. Вот, например, некоторые планеты-гиганты населены разумными формами жизни на основе азота. Это в земной атмосфере азот — инертный газ, а при очень высоких давлениях он ведет себя не хуже углерода, то есть создает большое разнообразие многоцепочечных молекул. Химические вещества вообще странно ведут себя при высоких давлениях. К примеру, кислород при повышении давления из прозрачного газа сначала превращается в синюю жидкость, потом в красный кристалл, а дальше и вовсе в сверкающий металл.
Ну так вот, у обитателей планет-гигантов нет никаких шансов выйти в космос. Корабли, развивающие скорость, необходимую для преодоления силы тяжести их планет, попросту невозможны. А даже если бы их изобрели, приходилось бы сооружать им сверхпрочные стены толщиной в несколько метров, чтобы удерживать зверское давление, необходимое таким инопланетянам.
Мы к ним заглянуть на чай тоже не имеем возможности, нас же там расплющит в лепешку, равно как и наших роботов. Теоретически можно общаться с ними посредством каких-либо сигналов вроде радио, но еще ни одна цивилизация планет-гигантов почему-то не достигла такого уровня технологического развития. Получается, ничего не остается, кроме телепатической коммуникации. Так что еще во времена начала нашей одиссеи на орбитах планет-гигантов уже находились исследовательские станции со специально обученными псиониками.
Поначалу было много истерии и конспирологии вокруг всего этого. Мол, данный проект не более чем фейк для распила бюджета, и на самом деле никакого разума на таких планетах нет. А все то, что те псионики якобы надальновидели, не более чем их фантазии. Все это безобразие продолжалось, пока ученые не создали-таки робота, способного функционировать при высочайших давлениях. Он на поверхности планеты, правда, все равно прожил недолго. Однако перед выходом из строя успел заснять небольших существ, похожих на черепах, населявших сложные подземные лабиринты. Примерно таких же, какими их ранее рисовали наши псионики.
Ну так вот, дальновидением те специалисты уже давно просмотрели всю поверхность планеты с ее подземельями, в которых и увидели разумных обитателей. Но вот с телепатической коммуникацией возникли проблемы. В сознании аборигенов не было такого понятия, как телепатия, даже в контексте сказок для детей. Так что одно только налаживание телепатической связи заняло шестнадцать земных лет кропотливой работы нескольких псиоников, которые все это время жили на орбитальной станции.
Конечно же, те космонавты выполняли и другие исследовательские работы, не только все время пытались телепаться с местными жителями. Но примечательно, что за все это время один из них умер от инсульта, а еще двоих отправили на принудительное лечение к психиатру. Слишком чуждый разум и, соответственно, слишком большая нагрузка на человеческую психику. Нервная система просто не выдерживает такого истощения, и в ней начинаются патологические процессы.
Там, правда, все дело было еще и в том, что обитателям планет-гигантов до псионики пока ой как далеко. Поэтому бо́льшая часть сил ушла на то, чтобы настроить инопланетянам телепатический канал. Забавно, что, как только в их культуре появилось такое понятие, как «телепатия», все изменилось. То есть с теми аборигенами, которые с детства знали, что такое телепатия, наладить общение оказалось намного проще.
Печальный опыт, конечно. Внутри все-таки теплилась надежда, что у меня на налаживание телепатической связи с нашим загадочным псиоником уйдет меньше времени, чем шестнадцать земных лет. Однако чего я только ни делала: концентрировалась и так и эдак, отправляла самые разные мысли, один раз даже выходила наружу, под присмотром боевых роботов и дронов, конечно, но абориген словно под землю провалился.
Должна заметить, что к тому времени мои способности уже достигли определенного уровня: числа я правильно «угадывала» в восьмидесяти пяти процентах случаев. Остальные пятнадцать обычно приходились на конец тренировки, когда моя виделка изрядно подуставала.
— Может, у меня просто нет способностей к телепатии? — обреченно предположила я и тяжело вздохнула. — Может, я способна только к прямому познанию?
Вопреки распространенным когда-то заблуждениям, сверхспособности не дают безграничных возможностей. Будь ты хоть псиоником самого высокого уровня, все равно будешь ошибаться, просто реже. Никто не всемогущ.