— Так проверь это с помощью невидимости, раз телепаться тебе не с кем, — предложил Сократ. — Потренируйся в этом навыке и протестируем его на местной живности.
Так и сделали, спустя несколько недель я овладела невидимостью и по настоянию Сократа надела скафандр. После чего применила свою новую способность и вплотную подошла к стеклу, за которым находился ракоскорпион. Помахав перед ним руками и убедившись, что членистоногое никак не реагирует, я вошла внутрь.
И почему эти скафандры такие некомфортные? Неужели нельзя сделать нормальные? Уж и не знаю, привыкну ли я к ним когда-либо. И как эта сплошная плотная «резина» вокруг тела должна меня защитить от членистоного, у которого и так ампутировано жало и перемотаны клешни? Мне даже стало немного жаль бедное животное, которое совершенно никак не отреагировало на мое появление в его вольере.
С другой стороны, не могу сказать, что мне было очень комфортно рядом с этим созданием. Огромная тварь, сплошь покрытая гладким, темно-коричневым панцирем, больше походила на причудливую машину, чем на живое существо. Хладнокровную машину убийства с примитивной нервной системой.
Я прошлась прямо около его членистых лапок, обогнула две клешни, мирно лежавшие на полу, и заглянула в восемь черных глаз, блестевших словно приплюснутые обсидиановые бусины. Чудовище все так же размеренно двигало четырьмя поднятыми вверх усиками, не обращая на меня внимания. Я повернулась к Сократу за стеклом, и тот, пристально наблюдавший за моими передвижениями, только пожал плечами.
— Прикажи ему перейти из одного конца вольера в другой, — все-таки раздался голос Сократа в динамике скафандра.
— Нет, — возразила я, — удерживать невидимость и применять телепатическое внушение одновременно пока слишком сложно.
— Тогда уходи оттуда.
Когда я вышла из вольера и сняла шлем, Сократ заметил:
— Хорошо, что ты все еще способна адекватно оценивать свои возможности.
— Все еще? — не поняла я.
— Когда человек развивает псионические способности, особенно если он пока к этому не готов, у него часто начинается такая проблема, как «звездная болезнь». Тогда ему напрочь отшибает способность трезво оценивать свои силы.
— В древних религиях это вроде называлось гордыней, — хмурясь, вспомнила я.
Тем временем старый зануда опять раскомандовался:
— Отключи невидимость и подойди к ракоскорпиону.
Я так и сделала, после чего тварь яростно бросилась ко мне, лупя по стеклу «обезвреженным» хвостом.
— Отлично, — удовлетворенно заметил искин, — а теперь прикажи ему успокоиться и перейти в другой конец вольера.
Я сконцентрировалась и попыталась, но агрессивное членистоногое и не думало подчиняться.
— Не получается, — разочарованно вздохнула я.
— Сконцентрируйся на том, что ты крупнее и можешь его сожрать, пошли ему эту мысль, — предложил Сократ.
Стоило мне последовать этому совету, как ракоскорпион отскочил назад и забился в дальний угол. После чего тихонько там сидел, скрючив лапки и прижав к себе все четыре клешни. Кажется, я даже могла видеть удивление и страх в его черных бусинах-глазах.
— Ага! — чуть было не подскочила от радости я. — Так вот как управляться с этими тварями!
Однако мое воодушевление длилось недолго, ведь, несмотря на все эти успехи, я до сих пор не наладила телепатическую связь с местным псиоником. С одной стороны, может, оно и к лучшему, пока он нас боится, вряд ли будет атаковать. С другой стороны, мы не знаем, что он задумал и каковы его намерения, а неизвестность пугает.
Как жаль, что мне оставалось только тоскливо созерцать местные пейзажи на голографическом экране и вспоминать те бесполезные уроки по астропсихологии, которые я проходила в виртуальной школе. Помню, как преподаватель рассказывал об универсальных правилах поведения всех разумных форм жизни:
— Если разумное существо делает вот так, — он поднял руку, — то что это значит? Ну, если оно потянуло щупальце вверх, то на межгалактическом это значит… Что?
Я тогда только пожала плечами, а он продолжил:
— Ну, если оно подняло вверх хваталку вот так, то что? Посмотри внимательнее. — Он указал пальцем другой руки на раскрытую ладонь. — Что ты здесь видишь?
— Ладонь, — честно призналась я.
— Отсутствие оружия! — объяснил он. — Поднятая лапа значит, что у тебя нет оружия и ты об этом сообщаешь! Вот почему у всех народов поднятая рука означает приветствие. Иногда еще махают кистью в знак приветствия, чтобы привлечь внимание, словно говорят: «Обратите внимание, у меня нет оружия!»
— А что, если оружие в другой конечности? — поинтересовалась я. — Или у инопланетянина много щупалец?
— Тогда, скорее всего, он покажет все или большинство из них. По крайней мере, если его форма жизни пользуется орудиями труда, а в случае развития интеллекта это неизбежно. Пустая хваталка — значит, мирные намерения, ведь любое орудие можно использовать в насильственных целях.
— То есть, чтобы сказать пришельцу, что я пришла с миром, надо поднять лапки? — заключила я и потянула вверх сразу две руки.
— Абсолютно верно, — подтвердил преподаватель.
— Но ведь может быть и такое, что для инопланетян этот жест означает что-то кардинально противоположное?
— Конечно, — кивнул виртуальный учитель, — всегда бывают исключения. Например, у скунсов поднятый хвост значит «не подходи, а то я атакую», а у собак это явное приглашение к обнюхиванию анальных желез. Именно поэтому чаще всего жертвами скунсов становятся собаки.
11 — Познающий Бесконечность
За свою короткую жизнь мне не раз приходилось видеть, как то, что прежде считалось невозможным, превращается в установленный научный факт. Так имеет ли смысл говорить, что телепортироваться из одного места в другое невозможно? Или что невозможно построить космический корабль, способный унести нас на многие световые годы от Земли к звездам?© Мичио Каку «Физика невозможного»
К сожалению, ни способности к телепатии, ни понимание принципов астропсихологии, ни даже свободное владение языком линкос не помогли мне наладить общение с местным псиоником. Больше того, я до сих пор не была уверена, правильно ли понимаю, что же он такое: гуманоидная форма жизни, все-таки плесень или и вовсе что-то кардинально отличающееся от того и другого. Одним словом, я отчаянно нуждалась в знании о третьей ступени.
— Что значит, зачем мне третья ступень? — негодовала я, уперев руки в бока. — А зачем мы сюда перлись через всю Галактику?! Ромашки собирать?
— С помощью третьей ступени ты сможешь приблизиться к нему в гиперпространстве, а это очень опасно, — скорбно изрек Сократ.
— Ну ясно, что опасно! — взмахнула руками я. — Колонизация другой планеты — вообще опасная затея.
— Почему бы нам не предпринять еще несколько попыток наладить с ним телепатическую связь? Что, если мы сможем мирно сосуществовать на данной планете? Построим колонию под куполами, почему бы и нет? Неужели обязательно надо пытаться убить столь уникальную разумную форму жизни?!
— Во-первых, я не говорила, что его обязательно надо убивать! Ну, если он не плесень, выделяющая сероводород. А во-вторых, я уже сто раз пыталась наладить с ним телепатическую связь! Говорю тебе, на второй ступени это невозможно!
— Почему?
— Не знаю! Может, он просто не коммуникабелен!
— Он, кстати, перестал забрасывать нас спорами, — заметил Сократ. — Возможно, это значит, что он отказался от попыток захватить наш космолет?
— Возможно, он просто понял, что забрасывать нас спорами бесполезно, — парировала я, — и прямо сейчас ищет другие способы захвата!
— Чтобы выяснить это, нам надо продолжать исследовательскую работу и не оставлять попыток наладить с ним общение…
Черт! Как же тяжело с этим старым занудой! Я аж вспотела.
Сделав несколько глубоких вдохов-выдохов, я тише продолжила:
— Как бы люди ни увлекались гуманизмом, колонизация другой планеты — это военная операция! Вторжение на неведомые земли! Межзвездная интервенция! Мы пришли, чтобы захватить эту территорию, а не для пространных рассуждений о гуманности! А если тебе так хочется играть в добренького, то надо было оставаться на Старой Земле и не трындеть! Но при таких раскладах мы бы до сих пор сидели в саваннах Африки, собирали корешки и охотились на зебр!