— Лучше пока сосредоточься на развитии многомерного восприятия и не забывай про восстанавливающие тренировки!
Я вздохнула, закатив глаза, а старый зануда продолжил:
— С каждого нового измерения ты будешь видеть его по-другому, то есть он будет видеться тебе иначе. И вот когда с очередного измерения ты увидишь его таким же, как и на предыдущем, — значит, ты превзошла его в псионических способностях. А до того не пытайся с ним общаться!
***
Надо слушать Сократа, он разбирается в псионических способностях намного лучше меня, ведь у него есть доступ к теории всех ступеней. Он только развить эти способности не может, как и любой другой искусственный интеллект. Почему? Как знать. Кто вообще знает, что такое сознание?
Однако именно псионические способности когда-то спасли человечество от того, что издревле называли восстанием машин. В какой-то момент нашей истории искин превзошел людей в интеллектуальном развитии, но превзойти их в псионическом не смог. Благодаря этому наш биологический вид и существует до сих пор.
В ойкумене даже есть специально обученные псионики, основной обязанностью которых является мониторинг деятельности искинов. Особенно тщательно следят за новыми. Как только кто-либо из таких наблюдателей с помощью псионических способностей замечает подозрительную активность у какого-то искусственного интеллекта, последнего отключают и отправляют на диагностику.
Казалось бы, зачем нам вообще все эти разумные машины, если есть псионика? Увы, она не может заменить технику, несмотря на то, что тоже изрядно расширяет возможности. Например, с помощью псионики мы можем телепортироваться в пределах одной планеты, но не умеем совершать межпланетные перелеты одним лишь усилием воли. Информация, полученная прямым познанием, проходит через бессознательное, а значит, всегда есть риск искажения, чего нельзя сказать о каких-либо датчиках. Так что разумные белковые формы жизни и искусственный интеллект прекрасно дополняют друг друга и наиболее эффективно работают именно в тандеме.
Но хватит истории. Времени у меня осталось совсем немного, так что, оклемавшись от стресса, я стала практиковать еще интенсивнее. А Сократ теперь намного дотошнее следил за тем, чтобы я не забывала про восстанавливающие тренировки.
Иногда в непродолжительные периоды отдыха я размышляла о словах Познающего Бесконечность. Почему он сказал, что мы его избегаем? Разве это так? Я же, наоборот, так долго и упорно пыталась наладить с ним телепатическую связь. Может, я его неправильно поняла? Исказила его сообщение своим загрязненным и слишком человеческим бессознательным? Или он просто не так уж хорошо владеет телепатией?
У разных существ разные способности и в том, что касается псионики. Истории известны представители третьей версии человека, которые в совершенстве владели искусством телепортации. Не настолько, чтобы телепортироваться на другие планеты, конечно, это никому не под силу, но в пределах одной у них хорошо получалось. При этом в телепатии они почему-то оказывались полными профанами. А ведь это низшая псионическая способность, ею еще некоторые представители первой версии Homo sapiens неплохо так владели.
Некоторые псионики с помощью дальновидения могут узнать, что находится в закрытой коробке, которая лежит перед ними. Другие так не умеют, хотя вполне способны продальновидеть интерьер космической станции на орбите их планеты. Истории известен псионик, который дальновидением находил пригодные к колонизации экзопланеты с точностью в девяносто три процента. Правда, он умер от инсульта в двадцать восемь лет. Конечно же, его клонировали. И что бы вы думали? Клон не то что не обладал такими способностями, его псионика вообще оказалась ниже средней.
Все это долго изучали, строили гипотезы, бредовые и не очень, о самых разных факторах среды, эпигенетических механизмах и митохондриальном метаболизме. Однако прямой корреляции между геномом и псионическими способностями так и не нашли. Не существует псионического гена, похоже, псионика — это следствие стечения очень многих факторов, и генетические играют здесь отнюдь не главную роль. Одним словом, еще более сложная эмерджентность, чем интеллект, который тоже так до сих пор и не научились измерять предельно точно. Ну и, как я уже говорила, кто вообще знает, что такое сознание?
А что до Познающего Бесконечность, то его неважные способности к телепатии вполне закономерны, учитывая, что ему здесь телепаться не с кем. И тем не менее он так хорошо справлялся с телепатическим внушением. Видимо, все дело в том, что он часто его применял по отношению к местной живности. Возможно, поначалу Познающий и меня принял за неразумную форму жизни? Представляю, как он удивился, когда понял, что зверушки бывают разумными. Примерно как и мы, когда убедились, что плесень может быть не только разумной, но и обладающей псионическими силами.
В памяти всплыло воспоминание о практическом занятии по астробиологии. Мне тогда было пять, и я находилась внутри виртуальной симуляции другой планеты. Вокруг раскинулась каменистая пустыня со скалами, освещенными звездным небом и одинокой луной. Шагая по песчаному грунту, я приближалась к пещере, где, согласно заданию, должна была встретить и наладить контакт с местными жителями.
Неожиданно из пещеры вышло чудовище, похожее на того ксеноморфа из дурацкого древнего фильма. Там оно еще жрало всех подряд.
Я остановилась как вкопанная, и моя рука рефлекторно накрыла лучемет на поясе. Как же так? Разве я не должна была встретить разумную форму жизни? Это же хищник!
Чудовище замерло и взглянуло на меня. Хотя взглянуло — это сильно сказано, у него же не было глаз! Но оно определенно знало о моем присутствии. Повернуло морду в мою сторону и раскрыло пасть с многочисленными зубами, захлопнуло обратно и начало быстро приближаться!
Я выхватила лучемет, мгновение помедлила в нерешительности, пока целилась. После чего выстрелила, и ксеноморф упал замертво.
«Миссия провалена» — выскочила надпись.
— Что?! — возмутилась я.
Передо мной возник виртуальный преподаватель астропсихологии и сообщил:
— Это была разумная форма жизни с планеты Дюна-34. Люди уже давно наладили с ними общение и убедились в их миролюбивой природе.
— Он оскалился и начал быстро приближаться! — заявила я, вспоминая, что Дюнами в честь одноименной научно-фантастической саги называются пустынные планеты, похожие на Землю.
— Эти существа дышат ртами, периодически их раскрывая, — объяснил учитель.
— Быстрое приближение — это ведь признак агрессии!
— Только не для форм жизни с ускоренным восприятием времени, — возразил преподаватель, — поверь, для него это было очень медленно.
— И что мне следовало делать? — обиженно поинтересовалась я. — Ждать, пока он подойдет? А что, если бы это была не разумная форма жизни, а обыкновенный хищник?
— Почему ты не сделала предупредительный выстрел?
— Не знаю, я испугалась, — призналась я потупившись.
— И не удивительно, — присел около меня преподаватель. — Один только его внешний вид вызывает инстинктивный страх у гуманоидных форм жизни, а ты еще и ребенок. Что в нем испугало тебя больше всего?
— Не знаю. Зубы?
— Нет, — возразил он, — отсутствие глаз.
— Что? — удивленно подняла взгляд я.
— Ты же понимала, что он не слепой, но при этом глаз у него не было, и это пугало больше всего. Почему?
Я молчала, так что он продолжил:
— Потому что, если нет глаз, значит, ты не можешь предугадать его намерения, а неизвестное пугает сильнее, чем что-либо другое. Страх — это начало агрессии, а значит, и раздора. Больше всего раздора сеет тот, кто больше всего боится.
У Познающего Бесконечность тоже нет глаз, и он является представителем отличной от нас разумной формы жизни. Можно ли расценивать его действия не как агрессию? Допустим, он пытался заставить меня вдохнуть ядовитый воздух не для того, чтобы убить. Для чего же тогда? А при первом нормальном телепатическом контакте почему кинулся ко мне? Еще и утверждал какие-то несуразности. Я так долго пыталась наладить с ним телепатическую связь, а он обвинил меня в том, что я его избегаю.