Число жертв террористических актов находится в прямой зависимости от того, какое оружие или орудие используется для его реализации, от масштабов и энергии ненависти конфликтующих сторон, от характера самого конфликта — является ли он политическим, общеуголовным (между гангстерскими группировками) или каким-то иным. Как показывает мировая практика, наиболее опасными, вызывающими набольшие разрушения и влекущими большое число жертв являются политические конфликты. При этом надо признать, что пока еще террористы являются более слабой стороной, но неизвестно, что произойдет, если террористические преступники смогут овладеть оружием массового уничтожения.
Масштабы террористического акта, число жертв и характер разрушений объектов материального характера напрямую зависят от того, кто его готовит и осуществляет: наиболее разрушительны те, которые являются делом рук незаконных вооруженных формирований. Именно у них есть оружие, взрывчатые вещества, специально подготовленные люди, в том числе готовые стать самоубийцами.
Если обратиться к сегодняшней ситуации на Северном Кавказе в целом и в Чечне в частности, то следует отметить, что в связи с завершением в Чечне военной части контртеррористической операции и разгромом основных сил сепаратистов тактика боевиков на данном этапе характеризуется переходом от прямого вооруженного сопротивления к отдельным террористическим актам, периодическим обстрелам подразделений, блокпостов и других объектов федеральных сил, а также подготовкой к проведению вооруженных акций в населенных пунктах. Практически ежедневно боевики минируют дороги, подрывают бронетехнику и автотранспорт.
Анализ обстоятельств совершения террористических актов свидетельствует о профессионально планируемом, координируемом и групповом характере этих преступных действий. Вместе с тем террористические действия охватывают все новые районы, в первую очередь Ингушетию, Дагестан и Кабардино-Балкарию.
Подавляющее большинство преступлений террористической направленности совершаются организованными группами. Эти группы отличаются внутренней сплоченностью, вооруженностью, распределением ролей и жесткой дисциплиной. Террористическая активность участников незаконных вооруженных формирований не только имеет сезонные колебания, но и напрямую зависит от поступления финансовых средств из-за рубежа. В основном преступления указанной категории совершают молодые люди (в возрасте до 30 лет), нигде не работающие, за денежное вознаграждение. Корыстный интерес часто доминирует над религиозными убеждениями (об этом говорит и то, ч то террористы убивают религиозных деятелей — имамов).
Путем огромных усилий и человеческих жертв федеральные войска и правоохранительные органы на территории Чеченской Республики практически перекрыли каналы поступления оружия, наркотиков, наемников, денежных средств через границы сопредельных государств (Азербайджана, Грузии). Но одновременно стала наблюдаться иная тенденция — сращивание представителей незаконных вооруженных формирований с руководителями преступных сообществ России (особенно Южного федерального округа), внедрение их эмиссаров в легальный бизнес, получение дохода с легализованных капиталов и их использование с целью дальнейшего закрепления и развития своих позиций в различных сферах жизнедеятельности Российской Федерации. Например, на юго-востоке Ростовской области за время антитеррористической операции официально были зарегистрированы более 1000 выходцев из других северокавказских республик, у которых отмечено стремление к экономической экспансии и созданию для этого опорных пунктов. Спецслужбы располагают свидетельствами поставок сельхозпредприятиям юга России низкокачественного дизельного топлива из Чечни в обмен на сельскохозяйственную продукцию для обеспечения незаконных вооруженных формирований. В ответ на ликвидацию нелегальных минизаводов но переработке нефти в Чечне прочеченские криминальные группировки создают аналогичные предприятия на территории Ставропольского края, Ростовской области, похищают нефть из федеральных нефтепроводов.
Под прикрытием неизбежности скорого газавата с неверными экстремистским мусульманским вождям удается довольно успешно набирать рекрутов для проведения «священной войны». Вербуют же их среди наиболее отсталых и нуждающихся слоев населения. Созданы специальные школы и базы подготовки террористов, в том числе самоубийц. Например, есть школы по подготовке террористов организации «исламский джихад», где детей в возрасте 12-15 лет учат подрывать себя на улицах и площадях Израиля, обещая, что после террористического акта «у райских врат каждого юного героя встретят по 70 юных дев». Справедливости ради надо сказать, что и суммы вознаграждения, выплачиваемые родственникам борца за веру — шахида, играют не последнюю роль в принятии решения.