Они подлетели к Чар Луй в тот момент, когда над островом нависли тучи, и поднявшийся штормовой ветер заставил бушевать прибрежные воды залива. Стало темно и холодно. Златогрив едва справлялся с налетавшими потоками воздуха и из последних сил летел к острову. Мауи было еще сложнее. Он весил меньше, чем единорог, поэтому штормовые порывы бросали его из стороны в сторону.
- Все, больше нет сил, нужно снижаться, - прокричал многоликий Моане.
Девушка кивнула. Несмотря на то, что подводные пещеры располагались с восточной стороны острова, путникам пришлось сесть на западной стороне.
Найдя небольшую расщелину в скалах неподалеку, путешественники укрылись в них.
- Придется переждать шторм здесь, - сказал Мауи и начал разводить костер.
Когда очаг хорошенько разгорелся, путники устроились вокруг него и начали отогреваться. Настроение у всех было скверное. Завывание ветра и холодные каменные своды сырой пещеры, действовали угнетающе.
- Кушать хочется, - пожаловался Мауи.
Моана улыбнулась и достала из рюкзака несколько кокосовых печений. Она поделила их на две части, отдала Мауи и Златогриву.
- А ты? - заботливо спросил полубог, жадно глядя на печенье.
- Я не голодна, - соврала девушка.
Благодаря кокосовой выпечке, настроение у Мауи стало подниматься. Путники согрелись и устроились на ночлег. Несмотря на сырость и странные шорохи в глубинах пещеры уставшие странники быстро уснули.
Утро следующего дня встретило гостей острова солнечной погодой. Штормовой ветер унес тучи прочь, и теперь местность казалась совсем другой. Даже пещера, казавшаяся зловещей и неуютной, теперь была наполнена веселыми отблесками солнечного света.
17 - Счастливый Большеног
Чтобы не терять лишнего времени, Мауи, Моана и Златогрив сразу отправились на поиски убежища Большенога. Путники взлетели в небо и быстро переместились на восточную часть острова.
Едва стопы гостей коснулись каменистой поверхности, как из пещер послышался грозный вопль.
- Что это? - насторожилась Моана.
- Большеног, я полагаю, - ответил Мауи.
- Страшно представить каких он размеров, если так громко кричит, - забеспокоилась девушка.
Путники увидели большую расщелину и стали углубляться. Грива единорога в темноте стала светиться, и все, что таили каменные тоннели, было хорошо видно. Спустя несколько минут путники достигли огромной пещеры, наполовину заполненной водой.
- Думаю, здесь вход в убежище большенога, - сказал многоликий. - Дальше я пойду один.
С этими словами он взмахнул волшебным крюком и превратился в осьминога. Запустив щупальца в соленую воду, Мауи попытался спуститься полностью, но тут произошло непредвиденное. Вода в пещере забурлила, и из глубин появился гигантский спрут.
- Что вам здесь надо, чужеземцы? - прогремел грозный голос осьминога.
- Мы пришли найти всевидящее зеркало, - прямо ответила Моана.
- Значит, хотите ограбить меня? - возмущенно воскликнул гигант.
- Нет, мы можем обменять эту магическую игрушку на нечто более полезное, - превратившись в человека, ответил Мауи.
Увидев в руках полубога легендарный крюк, осьминог жадно впился в него глазами.
- Обменяю на крюк, - заявил жадный спрут.
- Крюк на глупое зеркальце? Ты считаешь меня глупцом? - оскорбленно заявил многоликий.
- Тогда, что ты готов предложить в обмен? - угрожающе проголосил спрут и еще больше поднялся над водой.
Размеры осьминога были настолько велики, что даже Мауи усомнился, что победит его в честной схватке. Над водой торчала лишь голова гиганта, и оставалось только догадываться, какого размера его щупальца.
- Пузырек с лекарством от всех болезней, - вмешалась Моана.
Спрут прищурил черные глаза и посмотрел на маленькую девушку. Моана достала из рюкзака стеклянную бутылочку, в которой плескался настой из бутонов Хризалиса.
- Что это? - заинтересовался спрут.
Моана объяснила.
- Вы думаете, я поверю в эту чушь? Лекарства от всех болезней не бывает. Уж я-то знаю, искал много лет, - возмутился гигант.
- Не надо верить, просто проверь, - ответил Мауи.
Некоторое время осьминог недоверчиво осматривал путников. Он заметил Златогрива и совершенно обомлел.
- Бесценное животное, как вам удалось приручить его. В мире осталось всего два представителя этого редчайшего вида единорогов-пегасов. Только у двух золотая грива, сияющая в темноте. Вы, ребята, настоящий клад для коллекционера, - восхищенно проговорил спрут.
- Нам нужно зеркало, - напомнил осьминогу Мауи.
- Да, да, конечно, - спохватился гигант.
Вытащив из воды коротенькую щупальцу, он повернул задом наперед линзу, висевшую в основании огромной головы. В это же мгновение Большеног уменьшился до размеров среднего моллюска.
- Линза Подводного Гиганта, как же я не догадался, - воскликнул Мауи.
- Она самая, голубчик, - деловито ответил Большеног и, выйдя из воды, пополз к Моане.
Только теперь гости увидели, какие маленькие у осьминога щупальца. Большая голова на фоне маленьких отросточков смотрелась очень смешно.
Добравшись до девушки, осьминог стал разглядывать пузырек.
- Свой недуг я унаследовал от отца. Это наше семейное проклятие. Мои щупальца перестали расти в детстве, отчего я стал предметом бесконечных насмешек среди других моллюсков. Тогда я решил посвятить свою жизнь поиску лекарства от моей наследственной болезни, но так и не нашел. Даже Линза Подводного Гиганта не помогла, она увеличивает всего меня, но не может сделать больше отдельные части тела, - продолжая разглядывать бутылочку, начал рассказывать Большеног.
- Тебя прозвали Большеногом ради забавы? - сочувственно спросила у спрута Моана.
Осьминог грустно кивнул.
- Чтобы избавиться от насмешек, мне пришлось покинуть морское дно и скрываться в этих пещерах. Но в этом есть и хорошая сторона, в поисках решения моей проблемы я стал владельцем большого количества волшебных вещей. Постепенно коллекционирование стало моим любимейшим делом.
Спрут протянул щупальцу и аккуратно забрал из рук девушки драгоценное лекарство.
- Если ваш Хризалис поможет моим щупальцам исцелиться и начать расти, я отдам вам всю свою коллекцию, - мечтательно проговорил осьминог.
Моана улыбнулась. Ей не нужна была коллекция, теперь она хотела помочь бедному существу исполнить мечту всей жизни.
- Думаю, его нужно будет намазать на больные щупальца. По крайней мере, так мы лечим наши больные руки и ноги, - сказала девушка.
Она забрала у спрута пузырек и, откупорив, начала втирать настой в каждую щупальцу. Большеног сидел смирно и, затаив дыхание, ждал результатов.
Моана закончила процедуру, но ничего не происходило.
- Жаль, но ваше лекарство не помогло, - печально сказал осьминог и уже пополз в сторону воды, но тут резко остановился и начал весело смеяться.
Моана и Мауи удивленно переглянулись.
- Щекотно, Щеко… тно, - сквозь смех начал твердить Большеног.
Моана подошла ближе и пригляделась к щупальцам моллюска.
- Растут, смотрите, они растут! - радостно воскликнула девушка.
И действительно, щупальца Большенога начали постепенно увеличиваться в длину.
Осьминог так хохотал от щекотки, что ничего не мог понять. Прошло несколько минут, и рост замедлился. Щекочущее чувство стало пропадать, и моллюск пришел в себя.
- Они выросли! Выросли! - закричал Большеног, все еще немного посмеиваясь.
Даже Мауи не смог сдержать счастливой улыбки.
- Это настоящее чудо, спасибо вам! - радостно воскликнул осьминог и своими новыми щупальцами обнял гостей.
- Не стоит благодарности, - отмахиваясь от склизких объятий, проворчал полубог.
В благодарность за свое исцеление радостный осьминог показал гостям всю свою коллекцию.