Друзья растерянно смотрели на слепую старушку и не знали, что делать. Она была единственной подозреваемой, но ее слепота не увязывалась с образом вора.
- Если вы не возражаете, мы хотели бы поговорить с ней в комнате, где стояла Чаша, - попросила Моана.
- Конечно, - сказал охранник.
Ксала пошла с Моаной в комнату, а воин остался охранять вход в сокровищницу.
- Скажите, пожалуйста, вы ничего не замечали в тот день, когда Чаша сломалась. Может запах странный, или грязь на полу? - начала расспрашивать девушка.
Ксала отрицательно покачала головой. Она стояла посреди комнаты рядом с подставкой и нервно потирала морщинистые руки. Моане это показалось странным.
- Вы в этом уверены? - вмешался Мауи.
Старушка снова покачала головой. Моана все смотрела на ее руки и вдруг заметила маленький порез у основания большого пальца.
- Откуда у вас эта ранка? - поинтересовалась девушка.
В этот момент Ксала задрожала и по морщинистым щекам покатились слезы. Сердце Моаны сжалось.
- Что вас так расстроило? - встревоженно спросила она.
- Я больше не могу скрывать… - всхлипывая, начала говорить старушка, - Мне так жаль… Так жаль.
- Объясните, что произошло? - сказала Моана и взяла плачущую бабушку за руку.
- Столько лет я служила своему королю. Он человек строгий, но очень заботливый. Взял меня на работу еще девочкой, хоть я от рождения ничего не вижу. За всю жизнь я не уронила ни одной драгоценности. Знаю здесь каждый закуток и убираю все очень старательно. Но из-за старости мои руки стали дрожать. Я стараюсь убирать очень аккуратно, но в тот день мои ослабшие из-за старости пальцы разжались, и я выронила Чашу жизни. Она разбилась на мелкие кусочки. Зная, что погубила своего любимого короля, я испугалась и не рассказала о содеянном. Вместо этого купила в сувенирной лавке поддельную Чашу и поставила на подставку. Мне так стыдно… Так стыдно, - после этого старушка настолько сильно разрыдалась, что не смогла больше говорить.
Моана обняла женщину и попыталась успокоить.
- Мы поможем вам, не плачьте, - утешала Ксалу девушка.
- И чем мы здесь сможем помочь? - вмешался Мауи, - Чаши жизни нет, ты же слышала, она разбилась.
Моана продолжала обнимать старушку и думала. Ответ пришел на ум сам собой. Просто в голове крутилось название Чаши, и тут девушка вспомнила, что знает того, кто умеет дарить жизнь.
- Может, Те Фити сможет помочь? Она ведь богиня жизни, - предположила Моана.
Мауи нахмурился и ответил:
- Других вариантов у нас все равно нет. Полетели к ней.
Оставив плачущую Ксалу в сокровищнице, друзья полетели к Те Фити. Солнце давно скрылось за горизонтом, и темное небо поблескивало россыпью ярких звезд.
- Мне так жаль эту бедную старушку, Мауи, - призналась Моана, глядя на луну.
- Ничего, Те Фити что-нибудь придумает, - подбодрил подругу полубог.
Острова богини всего живого друзья достигли на рассвете. Моана разбудила Те Фити и рассказала обо всем что произошло.
- Дайте мне поддельную Чашу жизни, - попросила богиня.
Мауи положил на большую зеленую ладонь открытый сундук и отошел. Те Фити поднесла сундук ко рту и, закрыв глаза, дунула на поддельную Чашу. Поднялся ветер, запахло цветами и морем. Моана вдохнула этот чудесный аромат полной грудью и улыбнулась. Это был запах самой жизни.
- Смотри, Моана! - воскликнул Мауи и толкнул подругу в плечо.
Внутри Чаши показалась светящаяся вода.
- Эликсир молодости! - обрадовалась Моана.
Те Фити улыбнулась.
- Спасибо, спасибо тебе огромное, - с чувством проговорила Моана.
- Нам надо спешить, король при смерти, - поторопил подругу Мауи.
Они еще раз поблагодарили Те Фити и поспешили на поиски корабля, отплывшего вчера утром из Матануи. Корабль одного из пяти царей все еще плыл к Великому континенту, когда друзья приземлились на борту, снаружи никого не было. Все, кто был на корабле, столпились рядом с умирающим королем в крытой части судна.
С трудом пробираясь сквозь толпу слуг, миниатюрная Моана несла в руке Чашу жизни, наполненную эликсиром молодости. Добравшись до кровати умирающего, девушка прислонила глиняную посуду к сморщенным губам старого короля и начала вливать волшебное лекарство. Мужчина молодел с каждым глотком. Слуги начали радостно перешептываться.
Когда молодость вернулась к королю, он присел на кровати и обнял Моану.
- Даже не знаю, как отблагодарить вас за помощь, - со слезами радости на глазах сказал мужчина.
- У меня есть одно пожелание. Поскольку Ксала очень помогла нам, наградите ее, пожалуйста. Отправьте на покой, оставив жить во дворце, и обеспечьте достойное содержание, - попросила бескорыстная мореплавательница.
- Обязательно так и сделаю, - с улыбкой ответил король.
Моана посмотрела в доброе лицо мужчины и поняла, что этот случай многому научил заносчивого царя. Теперь он ценил жизнь, людей и понял, что власть и богатство не делает его особенным.
Улетая на Матануи, Моана была уверена, что один из пяти королей Великого континента стал мягче и добрее к окружающим, а значит, они с Мауи сотворили еще одно маленькое чудо.
24 - Таинственный корабль
На Матануи начался сезон дождей. Над островом нависли темные тучи, и налетел сильный ветер. Море волновалось, не давая возможности рыбакам добывать пропитание, как за пределами рифа, так и внутри него.
Это было временное и ежегодное природное явление, поэтому жители деревни сидели по домам и ждали, когда сезон дождей закончится.
Моана с детства не любила этот период. Ей было скучно сидеть без дела, и часто даже ливень с порывистым ветром не мог удержать ее дома.
Став взрослой, девушка переехала в отдельную хижину, и теперь сидеть одной ей совершенно не хотелось. Даже милый Пуа, предпочитавший проспать весь сезон дождей, не мог развеять тоску отважной мореплавательницы.
Немного посидев у окна, Моана решила пройтись к пляжу и посмотреть на бушующий океан. Надев теплые и непромокаемые вещи, она по узкой тропе направилась к морю. Пуа так крепко спал, что не заметил, как Моана ушла. Он так и лежал, сладко посапывая в изголовье кровати.
Не успев отойти и нескольких метров от дома, девушка пожалела о своем решении прогуляться. Ливень колотил холодными каплями по лицу, а штормовой ветер почти сбивал с ног. Только природное упрямство заставляло Моану двигаться в сторону пляжа.
Дойдя до береговой линии, девушка остановилась. Волны бушующим потоком обрушивались на песок, грозя утащить в бурлящую пучину все, что окажется рядом. Брызги разлетались в разные стороны, создавая ощущение дымки над беспокойным морем.
Немного постояв у кромки леса, девушка решила возвращаться домой. Вдруг ее внимание привлекла странная тень над затуманенной поверхностью океана. Сначала Моана подумала, что ей показалось, но уходить не спешила. Она подождала и прищурилась. Тень стала ярче.
- Не может быть! - потрясенно проговорила девушка.
Постепенно очертания тени стали четкими и Моана поняла, что к Матануи плывет корабль.
Приближающееся судно бросало волнами из стороны в сторону. Корабль с трудом держал курс и пытался не перевернуться.
Когда иноземный корабль подплыл, на него было страшно смотреть. Борта судна разбиты, матча отломана. Большую часть снастей оторвало и унесло в море.
Девушка поспешила навстречу гостям. Она боялась, что и самих мореплавателей не пощадили волны и ветер.
Подбежав к судну, Моана увидела только одного человека. Это был мужчина, по виду ровесник ее отца. Он привязал себя к обломку мачты, чтобы его не унесло в океан. Девушка окликнула незнакомца, но он не реагировал. По всей видимости, мужчина потерял сознание.
Не тратя лишнего времени, Моана отвязала незнакомца и, взвалив на себя, оттащила в лес. Мужчина оказался очень тяжелым, поэтому нести его дальше девушка не смогла.