К нему подошла симпатичная девушка в сандалиях и простом платье. За одно ухо у нее был заткнут одуванчик, а в правой руке она держала мачете.
- Ты готов принять дар любви от Джона Уэйна?
- Что?
Лезвие мачете по дуге полетело в его сторону.
Голова Бернарда отлетела в другой конец вестибюля.
Натану Харгроуву удавалось держать себя в руках до тех пор, пока его жена не начала умолять людей, вторгшихся в их дом, пощадить жизни их маленьких сына и дочери. До этого момента он верил, что сможет урезонить этих людей, возможно, прийти к соглашению, которое позволит всем участникам получить то, что они хотят.
В конце концов, люди, которые занимались подобными вещами, охотились за деньгами, а у него был легкий доступ к значительной сумме наличных, начиная с фонда в сто тысяч долларов на черный день, который он держал запертым в сейфе своего офиса. Он надеялся, что этой суммы будет достаточно, чтобы отправить животных восвояси, не причинив им вреда. Он с радостью и без колебаний отдал бы все до последнего пенни, чтобы спасти жизни своей жены и детей. Хотя он посвятил большую часть своей жизни приобретению богатства, это не имело для него никакого значения по сравнению с тем, что действительно имело значение. Но если и этого было недостаточно, то сто тысяч были лишь малой толикой того, что ему было доступно. Он мог без особого труда получить в свои руки сумму, во много раз превышающую эту, хотя с получением дополнительных средств пришлось бы подождать до следующего дня. До начала следующего рабочего дня оставалось еще много часов, но, учитывая, насколько высоки ставки, эти люди наверняка наберутся необходимого терпения.
Это было до того, как он понял, насколько они были неадекватны. Уверенность Натана в своей способности успешно найти выход из этого кошмара начала рушиться, когда захватчики начали свои безумные, граничащие с бессвязностью рассуждения о Джоне Уэйне де Рэ и его "даре любви".
Как и практически все, кого он знал, он время от времени следил за новостями о так называемом "Ордене блуждающих душ". Он отвергал это как обычную разновидность фальшивой религии, жертвой которой часто становился определенный сегмент общества, на этот раз представленную как идеалистическое возрождение идеалов мира и любви хиппи 1960-х годов. Большинство из тех, с кем он сталкивался, были похожи на богемцев старой школы, вплоть до длинных волос и вечно обкуренного выражения лица.
Эти трое не соответствовали этому стандарту. Их аккуратная внешность и консервативная одежда делали их похожими на мормонских миссионеров. Именно поэтому он открыл им дверь. Их религия интересовала его не больше, чем "Лето любви", но мормонские дети были безобидны.
За исключением того, что они не были мормонами.
Та, которую звали Салли, ударила Маргарет прикладом пистолета по макушке, на мгновение заставив ее замолчать, когда удар заставил ее упасть на колени. Затем она искоса посмотрела в сторону Натана, направила пистолет в затылок его жены и нажала на спусковой крючок. Сердце Натана чуть не остановилось при виде ужасного выходного отверстия, которое превратило лоб его жены в жуткое месиво. За мгновение до того, как тело его жены опрокинулось, кофейный столик в гостиной был усеян брызгами крови и осколками костей.
Его дети снова начали кричать. Они все это время всхлипывали, напуганные вторжением в их дом и разрушением их очаровательного и совершенного маленького мирка. Их крики ужаса разрывали Натану сердце. Отчасти потому, что он так усердно работал и добился такого успеха, он хотел создать для них этот мир. Всю свою короткую жизнь они прожили в полной изоляции от суровой реальности.
До сих пор.
Тот, кого Салли назвала Джошуа, схватил Бенджамина, когда тот попытался убежать к входной двери. Он ухмылялся в извращенном восторге, подняв нож высоко над головой. Безудержная радость на его лице свидетельствовала о жестокой, безрадостной правде ситуации. Никто из них не выбрался бы из этой ситуации живым. Вся его семья была обречена. Родительский инстинкт заставил его сделать неуверенный шаг к Бенджамину, но другая его часть теперь считала, что, возможно, было бы лучше, если бы все закончилось быстро для них всех. Это был единственный вид милосердия, на который они могли рассчитывать.