– Да он и раньше не раз влюблялся.
– Может, на этот раз серьезно?
– Ну что ж, чем скорее он женится и остепенится, тем лучше. Мне надоело выполнять его половину работы. Подожду еще немного и посмотрю, что будет дальше.
Ее намерение потерпеть подверглось весьма серьезным испытаниям. В этот вечер Аликс тщательно продумывала текст важного письма, когда в кабинет, не постучавшись, влетел Питер и застыл на месте, увидев ее.
– Извини, Аликс, я не знал, что ты еще здесь.
Она про себя отметила безукоризненность его вечернего костюма.
– А где мне быть? Я просила тебя написать это письмо три дня назад, но ты не соизволил.
– Извини. Из головы вылетело.
– И не только это. Меня удивляет, что ты еще вообще появляешься в офисе.
Он покраснел:
– В жизни, кроме работы, есть еще кое-что. Не вредно время от времени немного расслабиться. Ты после отъезда Марка чересчур много работаешь.
– Оставь Марка в покое. Он не имеет никакого отношения к предмету нашего разговора. Скажи, Питер, тебе не нравится работать здесь?
– Очень нравится. Но работа не все определяет в моей жизни.
– Как ее зовут? – мягко спросила Аликс. – Это новая девушка во всем виновата?
– Не важно, как ее зовут. – Голос Питера был нарочито небрежным. – И она тут ни при чем. Я так всегда думал. Просто до сих пор у меня не было причин не работать от звонка до звонка. Но…
– Если ты ищешь работу с девяти до пяти, – сердито прервала его Аликс, – то ты не там работаешь.
– Ты ведь понимаешь, что я имел в виду. Я только хотел сказать, что работа во имя работы – не по мне. Это ты должна измениться, Аликс, а не я. – Он подошел ближе. – Взять, к примеру, письмо, которое ты сочиняешь. Оно не настолько срочное, чтобы работать над ним вечером. Но ты так впряглась, что отвыкла жить нормально.
– Может, я действительно слишком много работаю, – призналась она. – Но что делать, если мой помощник…
– Ты меня хочешь уволить?
– А ты хочешь, чтобы я это сделала?
– Нет, – твердо ответил он. – Мне нравится моя работа, и мне нравится работать с тобой.
– Тогда работай в моем темпе, – не менее твердо сказала она. – Иначе придется взять кого-то другого.
На минуту воцарилась тишина.
– Ну что ж. Пусть будет по-твоему. – Питер протянул руку к письму. – Дай я его закончу.
Аликс покачала головой:
– Ты явно куда-то собрался. Давай начнем с завтрашнего дня.
Он улыбнулся:
– Я ведь выдерживал твой темп вплоть до последнего времени.
Аликс слабо улыбнулась в ответ. Слова Питера заставили ее задуматься. Слава богу, Питер повел себя разумно. Ей было бы жаль расставаться с ним. Но тут, безусловно, замешана девушка, и, видимо, еще не раз придется разговаривать с ним подобным образом.
На самом деле верно, что она сама живет неправильно. Максимум удовольствия доставляет ей именно работа. Может, поэтому ее сердце до сих пор свободно? Интересно, а если она влюбится, изменится ее отношение к работе? Как жаль, что она не видит в Марке будущего мужа. Аликс положила авторучку на стол. Как бы в конечном счете не остаться старой девой с большим счетом в банке. Ведь на самом-то деле она хочет еще иметь и мужа и детей, – в общем, хорошую крепкую семью.
– Нет, не хочу, – сказала девушка вслух. – Сельская жизнь мне быстро осточертеет. Я хочу и карьеру, и счастливый брак. – Она со вздохом опять принялась за работу.
Пару дней спустя, отправившись на ленч в клуб на Флит-стрит – это было необходимо для поддержания контактов с нужными людьми, – Аликс увидела там Джейми Хантера. Он спокойно потягивал вино за стойкой бара. Аликс, сверкнув глазами, решительно уселась рядом с ним.
– Именно с этим мужчиной я и хотела встретиться, – весело начала она.
– Я знаю, – ответил он. – Но если по поводу той вечеринки, то напрасно теряешь время. Я свои источники информации не выдаю.
– Даже если не для прессы?
– Даже так. Но в порядке компенсации приглашаю тебя пообедать.
– Согласна.
Она прошла следом за ним к столику. Они сделали заказ и выжидательно посматривали друг на друга.
– Между прочим, – начал небрежно Джейми. – Я вчера в «Савой-Грийле» видел твоего помощника с очаровательной Флер. А позавчера они заявились «У Роксаны». – Он сделал паузу. – Джек Бичхем в Штатах, и, значит, пока тот далеко…
Аликс невозмутимо пожала плечами, хотя внутри вся кипела. Итак, Питер продолжает встречаться с Флер! И водит ее по самым дорогим ресторанам Лондона. Для этого нужны деньги, и она невольно подумала, что он может получать их от мастера создавать сплетни, который сейчас угощает ее обедом.
Когда она вернулась в офис, Питер уже сидел за своим столом. Расположившись на своем рабочем месте, она повернулась к нему: