Внезапно она напряглась. Черепаховый мундштук. А это откуда? Уж точно не ее. И вдруг вспомнила. Ну конечно! Хозяин заправочной станции в Кросхем-Парва попросил передать его леди Брендон, а у нее это вылетело из головы. Отослать вещь хозяйке невозможно, не объяснив, как Аликс оказалась в Кросхем. Это же равносильно признанию, что она замешана в планах Питера и Флер. Лучше забыть. Леди Брендон, поди, решила, что потеряла его.
Аликс вдруг стала ясна причина томившего ее беспокойства. Замелькали мысли, одна страшнее другой.
Как она могла быть так слепа? Девушка тщательно перебирала в уме все, что произошло после того, как она стала работать на Дом Дювалей. Еще до смерти Анри в прессе появились сообщения, источником которых могло быть лишь очень близкое к семье лицо. Она подозревала Питера, потому что, кроме нее самой, он был единственным посторонним, кто мог знать о том, что происходит в семье знаменитого модельера. Но есть еще леди Брендон и Флер. Флер исключается, она слишком мягка и нерешительна, чтобы распространять сплетни, не говоря уже о том, чтобы продавать информацию. Значит, остается леди Брендон. Если она ради денег готова поставить на карту счастье дочери, то уж продать газетам информацию о частной жизни своих друзей ей вполне по силам.
Постепенно все встало на свои места. Самое главное – украденные эскизы новой коллекции. Анри решительно отвергал возможность того, что их украли в салоне. Но ведь он и Поль в уик-энд работали с ними дома. Айви Брендон регулярно бывала у них в гостях и вполне могла тайно сфотографировать эскизы.
Полная решимости выяснить правду, Аликс вышла из парка и поймала такси. Она поехала на Флит-стрит и в редакцию «Дейли иллюстрейтед». Джейми Хантеру придется поделиться с ней сведениями, откуда поступала к нему информация. Она не уйдет из редакции, пока он этого не скажет.
– Привет, красавица, – приветствовал он ее. – Чему обязан?
– Хочу узнать кое-что. Чрезвычайно важно, чтобы ты сказал, кто снабжал тебя информацией о семье Дюваль.
– Не могу, золотце. Я тебе уже говорил, что не могу. Если об этом узнают, мои источники тут же иссякнут.
– Да знаю я, – нетерпеливо прервала она его, – но все равно – мне нужен ответ. Тут может получиться такая история, Джейми. – Она понизила голос. – Только между нами. Это может помочь найти убийцу Анри Дюваля.
– Святые угодники! – Глаза Джейми Хантера расширились от удивления.
– Это женщина? – настаивала Аликс.
– Да.
– Леди Брендон?
Журналист минуту колебался, потом кивнул.
– Как давно ты ее подкармливаешь?
– Несколько лет.
– Она предлагала тебе эскизы платьев?
– Да, как-то она говорила об этом, но я сказал, что это не мое поприще.
Аликс кивнула: последний фрагмент головоломки встал на место. Сомнений не оставалось: леди Брендон использовала дружбу с семейством Дюваль и извлекала из нее все, что возможно. Кроме того, она узнавала многое от дочери, которая совершенно невинно рассказывала ей о том, что слышала от Питера.
Может, Анри Дюваль обо всем догадался? Он не обращал особого внимания на то, что она торговала сплетнями о нем, но, конечно, пришел в ярость, когда она продала его эскизы. Не исключено, что он пригрозил ей разоблачением. Скандал разрушил бы перспективу брака дочери с Джеком Бичхемом. Но может ли это быть мотивом убийства? Нет, тут что-то еще.
Может, она раскопала тайну о прошлом Анри и шантажировала его? Нет, версия не годится. Какой шантажист станет убивать курицу, несущую золотые яйца? Что же еще…
– Джейми, можно мне посмотреть досье в библиотеке газеты?
– Конечно.
Он провел ее в длинную прямоугольную комнату на последнем этаже и, прежде чем уйти, представил библиотекарше.
Наконец-то Аликс нашла то, что искала: тонкую папку со сведениями о семье Брендон. Там, в частности, лежала вырезка из газеты, рассказывающая о бракосочетании лорда Брендона и Айви Брук, которое прошло на удивление скромно и состоялось в маленькой церкви в пригороде Лондона. Айви вел к амвону родственник, хотя ее отец был майором в британской армии. Были еще кое-какие данные: сообщение о рождении дочери, о продаже Брендон-парка какому-то арабу, о смерти десять лет назад лорда Брендона, оставившего свой титул неизвестному молодому человеку в Новой Зеландии, который не пожелал его принять. Последняя – самая большая – заметка рассказывала о помолвке Флер с Джеком Бичхемом. Аликс лишь мельком пробежала ее глазами. Она искала нечто, скрытое в более далеком прошлом, очень далеком.
Сделав несколько пометок у себя в блокноте, Аликс вернулась домой и позвонила приятелю из военного ведомства. Через пару часов она получила нужную ей информацию. Майора Брука и его жены уже не было в живых, с 1930-го по 1939-й он служил на Сейшельских островах.