— Вторжение? — со страхом в голосе произнёс какой-то архимаг из глубинки.
— Пока ещё нет, — успокоил Минкар. — Всё немного сложней. Сейчас к посольству, созданному после второй войны на границе островов звёздной пыли и земель ариан должен идти посланник от тёмных. Они хотят мира.
— Откуда эта информация? — спросил Ахрид, серьёзный архимаг, один из соперников Бенедикта в борьбе за пустующий трон архея.
— Сейчас у тёмных смута. Информацию получать чуть легче, если оппонент думает, что может склонить Звёздное Королевство на свою сторону.
— Если выбирать между войной и миром, мир всегда лучше, — произнёс второй конкурент Бенедикта.
— Не всё так однозначно, — покачал головой Минкар. — Война будет в любом случае. Вопрос лишь в составе сторон.
— А разве есть варианты? — удивился Ахрид.
Незнакомый маг молчал.
Вместо него спустя пару мгновений продолжил Антарес.
— Цех Преобразований желает мести за своих химерологов. Сейчас они очень сильны, тот некромант просто воспользовался тем, что это провинция. Уже сейчас химерологи ищут способы связаться со светлыми и готовятся к новому походу против тьмы. А вот механисты пока что не спешат. Как думаете, что случится, если Цех ввяжется в войну и ослабнет?
— Орден ударит в спину, — кивнул Ахрид.
Антарес кивнул.
— Что предлагаете, мастер? — спросил Бенедикт.
— Я лишь описываю ситуацию. Принимать решение не мне, а свету, — начальник тайной службы вновь порадовал зал лёгкой улыбкой.
— Известно, что в послании, кроме того, что оно о мире? — спросил Ахрид.
— Нет. Этого мне узнать не удалось. Так что вопрос с условиями и желаниями тёмных остаётся открытым, — ответил Минкар
— По правилам древнего договора, мы должны обсудить эти условия представителями всех фракций, — прохрипел самый древний архимаг собрания, давно отказавшийся от борьбы за должность архея.
— Вы правы, мастер Сухайль, — сказал Антарес, и все посмотрели на старика. — Продолжайте.
— Будет пять голосов. Ответ солнечных понятен, как и ответ химерологов. Тёмные, как те, кто принесут это послание, тоже понятно, что против войны. Остаёмся мы и механисты.
— Механисты будут против войны, — однозначно сказал архимаг могучего телосложения, славившийся связями с этой фракцией.
— А что мешает им напасть даже если мы будем против? — спросил Ахрид.
— Только то, что это будет частная инициатива двух фракций, и удар механистов в спину может породить войну куда больших масштабов, в центре которой окажемся и мы, — сказал Минкар.
— Выходит, мы заинтересованы в том, чтобы мир не был подписан? — понял Бенедикт.
— Мы не можем отказать в мирном соглашении, — вмешался ещё один маг. Светловолосый Альшаин, дальний родич Регулуса. — Народ не одобрит новую войну с тёмными.
— Если мы поддержим новую мировую войну, механистам тоже придётся согласиться в ней участвовать. Или они останутся в стороне? — спросил Ахрид.
— Есть и третий сценарий, — взял слово Антарес. — Если этих переговоров вообще не будет.
— То есть? — это был вопрос самого Регулуса, который сразу понял, к какому решению дядя склоняет совет.
— Если одна из сторон устранит посланника, война начнётся без нашего ответа. И тогда для нас откроется новый путь.
— Какой, мастер Антарес? — с обожанием в голосе спросил Альшаин.
— Сперва я спрошу мастера Сухайля, каковы были причины прошлой войны с тёмной фракцией?
— Распространение мёртвой магии с Днища. Третья, полагаю, вызвана тем же.
— А как же великий барьер? — послышалось из зала.
— Как видите, остановить конец нашего мира невозможно, особенно если учесть эффект Мерлина, о котором месяц назад докладывал уважаемый мастер Атрия.
— К чему это сейчас? — уточнил Бенедикт.
— Мы сможем выбрать союз с тёмной фракцией против света, — неожиданно произнёс Антарес.
По залу прокатился нарастающий шёпот. Все переваривали слова безопасника. Все думали о том, чем грозит такой вариант и приходили к определённым выводам.
— Особенно, если этот удар будет неожиданным, — добавил уловивший мысль Ахрид.
— Если солнечные падут, новыми солнечными на верхних островах станем мы! — просиял Альшаин.
— Мы ближе всех к солнесчным островам, — пожал плечами Антарес. — Возможно, мы станем последней разумной цивилизацией Зехира. Такова картина реальности. Но решение будущего нашего народа, конечно же, за советом.