Его шаги гулко отдавались в пустом коридоре, пока он не добрался до массивных дверей в конце. Не сбавляя шага, Мордехай с размаху распахнул их ногой. Двери с грохотом ударились о стены, и взору предстал огромный зал, заполненный множеством некромантов. Они расположились на каменных скамьях, поднимающихся амфитеатром. Сотни глаз обратились к вошедшему, в воздухе повисло напряженное молчание.
— Совет-совет-совет, — насмешливо протянул он. — Какая скука эти ваши советы. У меня к вам другое предложение.
Он обвел взглядом притихших магов и холодно улыбнулся.
— Отныне вы слушаетесь меня, а ветвь Отчаяния признаете главенствующей.
По рядам пронесся недовольный ропот. Представители ветвей Тиши, Покоя и особенно аристократы ветви Смерти зашептались, качая головами. Но даже самые недовольные резко замолчали, когда Мордехай вынул руки из-за спины и швырнул в центр зала два окровавленных предмета. Это были отрубленные головы, принадлежащие не кому-нибудь, а Амброзии и Никодему — кардиналам ветвей Тиши и Покоя, сильнейшим магам после покойного Патриарха. Сотни глаз в ужасе уставились на страшные трофеи.
На лице Мордехая появилась зловещая гримаса, больше напоминавшая звериный оскал.
— Да обретут они покой в объятиях ЕЁ. ВУ-ХА-ХА-ХА!!! — Его дикий хохот эхом разнесся по залу, отражаясь от каменных стен.
— Посмотрите на них, трусы! Даже лучшие из вас — ничто передо мной. Возражать мне больше не посмеет никто, если не хочет разделить судьбу этих двоих.
Повисла гробовая тишина. Теперь все смотрели на него с трепетом и страхом. Довольный произведенным эффектом, Мордехай начал говорить:
— Братья и сестры! Слишком долго мы, темные маги, вынуждены были прогибаться перед миром. Скрывать свою истинную суть, пресмыкаться перед презренными светлыми, жить по чужим законам! Но я говорю вам — хватит! Пришло наше время, время взять свое. Отныне мы не одни. Если вы пойдете за мной, то я поведу вас к лучшему будущему, где у темных будет достойное место. — С этими словами он указал пальцем наверх.
Речь Мордехая была встречена молчанием. Все глаза были прикованы к нему. Они ждали продолжения. Мордехай кивнул и посмотрел через плечо на двери.
— Прошу вас, уважаемый гость. Они готовы вас выслушать.
В зал вошел мужчина внушительного вида. Высокий, широкоплечий, с аккуратной бородой — его сразу признали. Это был сам Антарес ар Орион, одна из самых значимых фигур в Звездном Королевстве.
Антарес не тратил время на долгие приветствия.
— Я прибыл сюда с важным предложением. Объединим наши силы в союзе. Звездные и Темные. Вместе мы сокрушим ненавистную Солнечную Империю, захватив их острова и разделив территории. Подумайте, какая это будет победа для темных сил! Настало время для решительных действий.
Он обвел взглядом притихший зал и продолжил:
— Мы долго это обдумывали и решили, что сейчас самое подходящее время нанести удар. Я лично прибыл сюда, чтобы заключить этот судьбоносный союз. Этот совет был невиданной глупостью из-за которой вы лишились Патриарха, а мы достопочтенного Звездного Мага. Одного из тех, кто мог бы стать достойным править нашим Альянсом.
В зале вновь воцарилась тишина, казалось, будто все затаили дыхание, осмысливая услышанное.
— У меня нет доказательств, но подумайте сами, раз уж только представитель Солнечных остался жив, чьих это рук дело?
Мордехай заговорил вновь, усмехаясь и обводя взглядом собравшихся.
— Ну что, достойное предложение? Ветвь Отчаяния голосует за. И как вы уже поняли, если кто-то против… — он кивнул на отрубленные головы, — … вас ждет примерно такая участь. Так что прошу, поднимите руки, кто за союз со Звездными.
Одна за другой руки некромантов начали подниматься. Сначала нерешительно, но глядя на своих соседей, все увереннее. Вскоре весь зал единодушно проголосовал в поддержку союза.
— Что ж, мастер Антарес, — Мордехай зловеще ухмыльнулся и протянул руку Звездному магу. — Я безусловно рад нашему союзу.
Антарес крепко пожал протянутую ладонь, скрепляя договор.
В просторном кабинете, обставленном со строгой элегантностью, Дамиан стоял перед тремя командорами Церкви Стали. Высокие окна пропускали холодный свет, придавая обстановке почти стерильную атмосферу. Массивный стол красного дерева разделял Дамиана и сидящих напротив него командоров, облаченных в церемониальную броню.