— Вы утверждаете, что Вальтер предатель? — Голос старшего командора звучал скептически. — Человек с безупречным послужным списком и репутацией, достойной примарха? Вам известно, что Эдвин хотел взять его своим преемником?
Дамиан сделал шаг вперед, его глаза пылали решимостью.
— Именно так, досточтимые командоры. Вальтер замешан в убийстве нашего примарха Эдвина. Он предал нашу Церковь, наши идеалы, все то, за что мы боремся!
Командоры переглянулись, на их лицах читалось сомнение.
— Брат Дамиан, — произнес второй командор, — ваши обвинения серьезны. Но в отсутствии тела примарха, мы не можем сделать окончательных выводов. Репутация брата Вальтера безупречна, нам сложно поверить в его вину только на основании ваших слов. У вас есть какие-то доказательства, кроме слов, так называемых делегатов, что были там? Вы же понимаете, что мы не поверим на слово ни темным, ни этому самому… фрактальщику.
Дамиан стиснул зубы, едва сдерживая гнев. Как они могли быть так слепы?
— Но вы должны мне поверить! Я клянусь своей честью, Вальтер виновен! Если мы промедлим, он погубит Церковь! Она пойдет по пути, который будет выгоден совершенно другим людям. Меас и Мельхиор. И одному Днищу известно, кто еще стоит за ними!
Старший командор поднял руку, призывая к молчанию.
— Довольно, брат Дамиан. Мы не станем наказывать вас за очернение репутации брата Вальтера без веских доказательств. Однако, ваше своевольное нарушение приказа и посещение Миллениума без разрешения не останется без последствий. В качестве дисциплинарной меры ваш личный корабль и армия автоматонов в две с половиной тысячи единиц будут конфискованы Церковью.
Лицо Дамиана исказилось от ярости. Его кулаки сжались так, что побелели костяшки пальцев.
— Вы не можете! Это возмутительно! Я действовал в интересах Церкви!
— И это еще не все, — спокойно продолжил командор. — Корабль класса Левиафан, мы тоже заберем под надзор Церкви.
— ЧТО⁈ — Дамиан вскочил, не в силах сдержать гнев. — Вы не посмеете! Мой наставник… Мой отец оставил его мне!!! Это моя собственность!
— Собственность ваша, а вы — собственность Церкви, — холодно парировал командор. — Не забывайтесь, брат Дамиан. Ваша преданность и рвение похвальны, но своеволие недопустимо.
Дамиан яростно смотрел на них, едва сдерживаясь, чтобы не наброситься. Он глубоко вдохнул, пытаясь взять себя в руки.
— А какую позицию Церковь займет в грядущей войне? Прошу вас, хоть в этом будьте мудры!
Командоры вновь обменялись взглядами.
— Это еще не решено окончательно, — уклончиво ответил второй. — Все будет зависеть от ситуации. Звездные предлагают объединить силы, у них есть некий план. Возможно, мы примем их сторону. Сейчас нам нужно дождаться брата Вальтера, после чего он временно примет пост примарха и…
— Что⁈ — взревел Дамиан, вне себя от услышанного. — Я говорю вам, что он предатель, а вы делаете его примархом⁈ Вы в своем уме⁈
Старший командор поднялся, его лицо стало жестким.
— Аудиенция окончена, брат Дамиан. Вы свободны. И благодарите Бога из Машины, что мы столь снисходительны к вашей дерзости.
Едва сдерживая бешенство, Дамиан резко развернулся и вылетел из кабинета. Его мысли метались, не находя выхода. Как они могли быть так слепы? Как могли не верить ему? Он ведь только и делал, что доказывал свою преданность Церкви все эти годы!
Шагая по коридорам цитадели, Дамиан чувствовал, как горечь и разочарование наполняют его сердце. Весь этот мир прогнил до основания. Политика, интриги, жажда власти — даже в стенах Церкви, его дома, его семьи, в которую он верил всей душой. А теперь его же объявили смутьяном и отобрали все! И ради чего? Ради продажного предателя Вальтера!
В глубокой задумчивости Дамиан добрался до здания, где оставил Альтаира. Фрактальщик сидел в кресле у камина, задумчиво глядя на пляшущее пламя. Он поднял взгляд, когда Дамиан вошел, и на его лице промелькнуло понимание.
Тяжело опустившись в соседнее кресло, новоиспеченный префект шумно выдохнул.
— Слушай, я знаю, у нас с тобой знакомство задалось не самое лучшее. Но мне нужна твоя помощь.
Альтаир хитро улыбнулся, словно ждал этого. И Дамиану вновь стало не по себе. Он недолюбливал тех, кто был умен и коварен. А этот фрактальщик превосходил в этом, пожалуй, всех, кого он встречал. Умнее самого Дамиана. Идеальный союзник. Или опаснейший враг.
— Я тебя слушаю, — спокойно ответил Альтаир, сложив пальцы домиком.
Дамиан наклонился вперед, пристально глядя ему в глаза.
— Скажи, твои иллюзии смогут скрыть небольшую армию и громадный корабль?