— Скорее, я бы хотел понять сам принцип в общих чертах.
— Сам принцип, говоришь? Вечно вы, маги, куда-то спешите. А куда спешить-то сейчас? — Больжедор вздохнул. — Мы выходим в звёздное море, настраиваемся на остров и придаём ускорение, а остальное за нас делает море.
— И всё?
— Нет, конечно же, — хмыкнул он, выпустив струю дыма. — Ещё нужно при этом не сгореть. Если прыгнуть дальше, чем тебе полагается, остров может тебя убить.
— Это как?
— Потому мы прыгаем между мелкими островками, чтобы избежать этого. Если сразу настраиваться слишком далеко, по прилёту может возникнуть пожар или повредиться корабль.
Я кивнул. Всё было в целом логично. Убивал только, не остров, понятное дело, а слишком большая скорость при входе в атмосферу. Интересно, что это работает между такими крохотными летающими островами.
Первый островок был по-сути просто огромным куском камня метров в пятьдесят. Но даже у такого совершенно не примечательного серого булыжника была своя атмосфера.
— Ты спрашивал про пиратов, — помрачнел капитан, когда мы вошли в атмосферу. — Вот в таких местах и напрягайся, наёмник. В звёздном море-то им нас ни за что не достать. А вот в таких местах они часто устраивают засады.
Я кивнул.
Но вокруг серого плывущего камня не было ничего опасного.
— Кстати, а у них есть источники? — спросил я.
— Разумеется, — кивнул Больжедор. — Только острова меньше крохотного размера дают смешные крохи маны. Потому их редко привязывают мостами, равзве только как транзитную точку. С этой каменюки приток маны максимум для школяра звёздных. Серьёзной магии с таким источником ты не сотворишь.
Пройдя остров насквозь, мы вышли в черноту ещё на четыре часа, и к вечеру оказались у водяного шара. С высоты он и впрямь напоминал планету, а в воде была видна рыба. Причём при нашем появлении её часть, напуганная тенью от корабля, целой стайкой выпрыгнула из воды, и улетела в атмосферу вокруг водного шара.
Я удивлённо посмотрел вслед летающей рыбе, пытаясь понять, как ей это удалось.
— Не смотри так, тут ещё полно рыбы, если хочешь половить, — он по своему понял мою реакцию.
— И часто они так прыгают?
— Да частенько, — ответил капитан. — Тут до ближайших капель — час до одной и пол часа до другой. рыба уже привыкла. Даже поправку делает.
— Поправку?
— Совсем зелёный, да? Острова движутся. Очень медленно, но всегда движутся. Потому правильные координаты тоже немного плавают. Эта рыба, например, научилась ощущать воду и безошибочно прыгает в другие такие шары. И тоже, кстати, чуют свой резерв дальности прыжка.
Удивительный пример адаптации живности этого странного мира к его странным условиям. А если учесть, что и жители прибывают сюда из разных миров, не удивительно, что Зехир кажется таким разнообразным.
Пиратов у водной капли не было. Мы спешно проплыли мимо и вновь оказались в черноте.
— Следующий остров смотри в оба, — предупредил капитан. — Мы будем там поутру. Он крохотный, но в архипелаге Берканы, с мостом. Так что особо одарённые могут попытаться напасть. Самая паршивая часть первой половины пути.
Первой половиной он называл путь к двадцатому острову, где располагался средних размеров город, промышлявший рыбой и солью. Сразу за ним остров граничил с небольшим огненным архипелагом, так что температура сильно повышалась и часть островов были покрыты пустынями.
Дальше пролегал путь по мостам уже до города с одним мелким пересечении на безжизненном камне.
Новость о пересечении с островом, который имеет мосты, мне не понравилась. Что та странная солнечная, что убийцы от тёмных. Если судить по карте, устроить там засаду для нас было бы самым логичным решением.
Однако похоже, враги наконец-то потеряли нас. Потому как никакой засады не оказалось. Корабль вышел в вечернем небе небольшого покрытого густой растительностью островка. Он был достаточно красивым и живописным, а вниз с острова свисала длинная бахрома плетущихся растений, цепляющиеся корнями за землю наверху, и растягивающихся на сотни метров под остров.
Это всё, что я успел рассмотреть до того, как мы вновь перепрыгнули за пределы атмосферы в сторону последнего острова перед Берканой.
За это время Хель успела уединиться в своей каюте и применить свой навык, отгоняющий лишнее внимание всяких сенсоров и ясновидящих. Возможно, именно благодаря ему нам удалось остаться незамеченными при погрузке на корабль.
На этой ноте я отправился досматривать сон, и проснулся уже к следующему островку.
Проснулся, разбуженный по тревоге перепуганным Тео.