— Пусть они и на этот раз возглавят Созыв. Мы отправим им официальное послание с просьбой организовать встречу представителей всех фракций.
— Удачно, что моя ученица Сатока сейчас находится на архипелаге Дор вместе с Эдельвейсом из Тиши, — заметил Никодем. — Они сейчас ближе всех к островам звездных. Их можно отправить с посланием.
— Отлично. Тогда поручаю подготовить официальное обращение к Звездному Альянсу. А ваши люди, Никодем, пусть доставят его как можно скорее. На этом собрание окончено!
С этими словами Патриарх поднялся и направился к выходу из зала.
Мордехай же вскипел от ярости. Эти слабовольные старики опять отказались видеть очевидное! Он резко развернулся и вылетел из зала, едва сдерживая гнев.
Некромант вышел на улицу и огляделся. Вокруг высились мрачные готические здания из черного камня, украшенные резными узорами и статуями. Фонари и вывески излучали тусклый фиолетовый свет. Столица Анклава Мрака, Новая Тасмия, была по-своему прекрасна, несмотря на царящий повсюду мрак.
Мордехай устремился прочь, к окраинам города. Его сопровождали десять архиепископов — сильнейших магов ветви Отчаяния. Вскоре они прибыли к высокому замку, который являлся резиденцией Мордехая.
Внутри некромант созвал свой совет.
— Эти идиоты никак не поймут! — прошипел он. — Мы не должны просить, мы должны взять то, что по праву наше. А не наше — отобрать и сделать своим!
Он на мгновение замолчал, а затем его глаза зловеще блеснули:
— У меня есть план. Нужно убить кого-то из Звездных и обставить так, будто это сделали наши посланники. Одновременно ликвидировать и их, чтобы Звездные обвинили нас! Звездные не оставят просто так смерть своего человека, равно как и Патриарх расценит подобное, как плевок в лицо Анклаву. Но что самое главное, после смерти своих людей ветви Тиши и Покоя наконец поймут, что война неизбежна. Мы спровоцируем её, раз уж они не хотят принимать очевидное!
Архиепископы одобрительно закивали. Они разделяли взгляды своего предводителя.
— Я возьму на себя убийство Звездного, — вызвался один из них. — А вы займитесь остальным.
— Отлично, — осклабился Мордехай. — Приступайте немедленно. Я хочу, чтобы весь Анклав гудел об этом покушении, едва посланники Никодема и Амброзии ступят в столицу Звездного Королевства.
Его последователи рассредоточились, готовые исполнить тёмный замысел своего господина. Мордехай с довольной улыбкой откинулся на троне. Вскоре все фракции будут вынуждены признать могущество Анклава Мрака и склониться перед ним. Другого пути у них просто не останется.
Интерлюдия
— Не зевай, Сатти! Дали же тёмные боги ученицу.
— А? Да, простите, мастер Эдельвейс, — вздрогнула Сатока Сайя. — Садитесь.
Девушка подставила плечо, и на нём оказался жутковатый потрепанный кот с неестественно-синими глазами.
— Позвольте говорить мне, мастер. Вы не знакомы с Лютой так, как я.
— Да говори на здоровье, вы же из одной ветви.
— Со времён раскола это значит всё меньше, — со вздохом ответила девушка.
— Будто ты его застала, этот раскол, — фыркнул функционер и отвернулся.
Спустя минуту он уже вылизывал лапу, сидя верхом на девушке и приближаясь к высоким шпилям крепости на Доре.
Как и со всем остальным, после внезапного завершения великого наступления, на ближних к границе островах было решено практически ничего не менять. Тьма сама создала здесь удобную ей флору и фауну, и плевать, что она была враждебной даже самим тёмным. Тогда думали лишь о том, чтобы враг не ударил в спину и оставили границы под защитой анафемы и простых тварей.
Вот и эта крепость была всего лишь сдавшейся без боя эльфийской твердыней. Как и сама Люта Морана, последняя из рода местных лунных эльфов, принудительно отданная в детстве в академию теней.
Всё это Эдельвейс знал, потому относился к возможной встрече с долей равнодушия. В его случае низкий ранг и малую силу всегда компенсировал статус героя. А родная ветвь Тиши была единственной, где предательство невозможно. Отчаянье Тишь ненавидят в разы больше, чем даже проклятый Солнечный Монорельс.
А значит переживания ученицы были беспочвенны. И старые издевательства в академии теней никак не повлияют на результат возможной встречи.
— Почему застыла? — напутствовал её наставник, когда Сатока остановилась на входе в крепость.
Ворота были подняты, а стоящие у входа рыцари-скелеты почувствовали тьму в пришельцах и оставались безмолвными статуями, глядящими в пустоту перед собой.