- Ты и сейчас принц, - влез Максимилиан.
- Да, принц, только что-то я не созерцаю поисковые отряды там внизу, которые пытаются меня разыскать, - пожал плечами Родрик. – Родители явно ждут, что я сам найдусь, а если даже и не найдусь, то замечательно, они поищут другого, более удобного наследника престола… Вернемся к делу. Я не слишком интересовался политикой, пока был свободен как ветер, но он ещё тогда прославился кровожадным правителем. И подписывать мирные договоры не хотел. Но один против троих не слишком посражаешься, а драконы не поддерживали агрессию на своих границах.
Я перевел взгляд на Керстин и Драго.
- У вас большая страна? – спросил их прямо.
Ответила Элла.
- Узкая полоска земли, разделяющая Хьелм и Дерели. Драконье государство тянется к башне весьма условно, неширокой полосой деревенек и полей…
- Но зато потом широко раскидывается в горах, - вмешалась Керстин.
Я был готов поклясться, что она не собиралась ничего рассказывать, но, поняв, что тогда говорить будут за неё, решила всё-таки вмешаться.
- Драконы живут не по тем принципам, что люди, - промолвил Драго, словно не заметив, каким взглядом его одарила Керстин. – Нас не так много. Конечно, на наших территориях проживают и простые люди, не имеющие драконьей ипостаси. Они помогают нам обрабатывать земли, а взамен получают нашу защиту и, конечно же, процент урожая. Это всех устраивает. Драконы не станут сеять пшеницу да растить коров, но питаться надо и нам…
- В горах нас больше, - подтвердила Керстин. – И никто не спешит на нас нападать. Пожалуй, никто в своём уме не выступит против драконов…
- Потому что мы в одиночку, - Драго усмехнулся, - способны справиться с огромной армией. Дерели всегда боялась нас, мы – опасные соседи…
Я вздохнул. Драконы хвастались своей силой, но была ли она хоть сколько-нибудь полезной? Я мог надеяться на то, что да, но пока что не находил никакого подтверждения своим надеждам. То, что Драго сейчас выкатил грудь колесом, отнюдь не гарантировало его боеспособности.
- Потому, - вздохнул Родрик, - мы в Хьелме не слишком концентрируем внимание на границе с Драконьей Грядой. Никто в своём уме не попытается перейти ту территорию, чтобы атаковать Хьелм и самих драконов… А у Орбута много территорий.
- Да, - кивнула Валери. – Много. Но вы не учитываете одного. Мой отец не дурак и давно уже понял, что драконы – не те, кого нужно бояться.
Драго от неожиданности аж вскочил на ноги.
- Что?! Что значит нас не нужно бояться?! – взревел он.
- В Дерели все прекрасно знают, - промолвила мрачно Валери, - что у драконов всегда королевская пара – самая сильная. А слухи о том, что королевская истинная пара не слишком-то дружна, расползлись повсюду. И про размеры поговаривают, что всё далеко не так впечатляет…
Драго медленно опустился обратно на свой стул. Он крепко уцепился пальцами в столешницу и поднял взгляд на Валери.
- Мой отец, - промолвила она, - не слишком высокого мнения о защите Хьелма, а о Драконьей Гряде даже говорить не стоит. В Орбуте магия гораздо сильнее, хотя нынешний король кажется не слишком пугающей личностью. Но Орбутская династия в своё время доставила нам немало трудностей, потому отец не питает наивных надежд касательно Орбута… Потому он решил получить артефакт, который даровал бы ему право на власть, а потом пойти на завоевание.
Родрик скривился.
- Он хочет подмять все четыре страны, верно?
- Да, - кивнула Валери. – И… По праву сильного! Если короли государств не берегут их, то почему мы не можем пойти на завоевание?..
- Потому что это смерти, - вмешался Максимилиан. – Потому что это логика мерзкого завоевателя, которого давно надо было убить! Ему не хватило прежней войны?
- Дерели – сильная держава. Сильнее других!
- А мужчины, - пожал плечами Макс, - сильнее женщин. Хорошая логика, правда?
Принц и принцесса обменялись такими взглядами, словно планировали поджечь разделявший их кухонный стол.
Я вздохнул. Этот разговор до добра не доведет.
- Быть сильной державой, - вмешался я, - не значит подминать под себя соседние государства. В современном мире все нормальные люди давно это понимают, очень удивительно, что в Дерели до сих пор не уразумели, что сила и насилие – это разные вещи. Быть сильным человеком не обязательно быть сильным физически. Есть ещё духовная сила, и это вообще никак с полом не коррелирует… Надеюсь, значение слова «корреляция» мне объяснять не надо?