Мне пришлось встать на ноги, потому что Валери уже готовилась фыркнуть и возмутиться. Но, заметив, как во все стороны от того места, где я ладонями упирался в столешницу, расползались язычки магии, всё-таки оставила своё мнение при себе.
Я подавил злую усмешку и посмотрел на Родрика.
- Ты приходил к Элле год, пытаясь завоевать её. Значит, что-то тебя к этому побудило, и не начинай рассказывать мне, что дело в том, какая у меня красивая жена. Красивая, я знаю, как знаю и то, что к активным действиям и тебя, и всех остальных побудило совершенно иное. Я хочу знать, что именно. Что такого связано с артефактом, за которым вы, скажем так, охотитесь? Есть какая-то конкретика?
- Думаю, вы оба в курсе о пророчестве, - утвердительно кивнул Родрик. – Оно действительно существует. Но никто не слышал его полную корректную формулировку. Большинство трактует по-своему. До нашего поколения дошли в основном отголоски.
- То есть, Эллу пытаются заполучить из-за слухов.
- Да, - подтвердил Максимилиан. – Я слышал версию о том, что дети этой женщины будут править миром. Другая свидетельствует о том, что её супруг имеет право повелевать умами…
- Это не значит быть королем четырех государств, - покачал головой я.
- Да, - хмыкнул Максимилиан. – Но мы слышим то, что хотим услышать.
- И, вероятнее всего, никакого точного пророчества нет.
- Его нет, - влезла Валери, - но папа был буквально одержим идеей заполучить артефакт. Ну, он не говорил мне, что под артефактом подразумевается живая девушка, но не в том дело. Он в самом деле полагал, что это подарит ему власть, которую никто не оспорит.
- Элла – символ, - вмешался Драго. – Ну и… Я, если честно, просто думал, что это поможет мне вырасти. Потому что Керстин не хотела делиться своими умениями. Меня выбрали в том числе за потенциал… Он у драконов оценивается особым расположением чешуек. Но только чешуйки чешуйками, а я так и не вырос ни в десять, ни в два раза, ни даже на двадцать процентов, так что…
- Так что, Дерели собирается атаковать, Хьелм верит в то, что стеной будут соседи, Драконья Гряда ослаблена, потому что вы с Керстин не смогли найти общий язык, а в Орбуте король-миротворец, мечтающий о том, чтобы попасть в иные миры. Верно? – мрачно спросил я.
- Вер-р-рно, - кивнул Заффиро. – И в центр-р-ре всего этого беспр-р-редела вы с Эллой…
- И женитьба на мне никому на самом деле не дарует власти над миром, - вздохнула Элла. – И что-то мне подсказывает, что пророчество просто перекрутили, подгоняя под себя…
- А потом нагло его тиражиловали, - подытожил я. – Какая прелесть. Теперь сюда идет армия Дерели, а мы…
- А мы застряли в башне, - кивнул Родрик.
- Ну, - я вздохнул, - не так уж и застряли. Чисто теоретически я смогу снять защиту. Но башня не позволит подвергать Эллу опасности. Но, если у вас есть такое желание, то вы можете уйти. Я попытаюсь открыть вам порталы.
На кухне воцарилась тишина. Элла взглянула на меня с некоторым недоверием, но потом улыбнулась, показывая, что принимает моё решение, каким бы со стороны странным оно ей ни казалось. Я благодарно кивнул жене.
Я думал об этом всю ночь. Элла мирно спала, но я так и не смог сомкнуть глаза и постоянно возвращался мыслями к предстоящему нападению. На самом деле, следовало начать беспокоиться об этом много раньше, но я всё пытался сделать вид, будто ничего не происходит.
Потом понял: сколько б я ни держал силой здесь других людей, это мало чем поможет. Заффиро говорил что-то там о спасении мира, но никого нельзя заставить то, на что они не способны.
- Я не собираюсь уходить, - вдруг промолвил Родрик.
- Да? – удивилась Элла. – Кажется, ты недавно вздыхал из-за того, что не сможешь попасть на бал…
- Да, - кивнул Родрик. – Да, вздыхал. Но на самом деле все эти торжества в Хьелме и яйца выеденного не стоят. Так что я готов остаться. Ну, и мантикоры, они вроде как ко мне уже привыкли. Я готов помогать с ними. И, если что, буду полномочным представителем Хьелма, если дело дойдет до переговоров… И я готов вести переговоры с ведьмами!
- С какими ведьмами? – удивился я.
А вот Элла, кажется, примерно этого от принца и ожидала.
- Это он про Заяру, - спокойно сообщила она. – Что ж, Родрик, если ты в самом деле желаешь помочь, то это очень ценно. Мы будем очень благодарны.
Родрик подбоченился и даже улыбнулся.