- Я хочу свободы. Рядом с отцом мне её никогда не дождаться, даже если я вывернусь наизнанку… Мне кажется, он никогда не признает мои успехи, как бы я ни старалась. Потому я уверена, что… Я останусь, в общем. Тут мне предоставили выбор, и я готова его сделать.
- И нам не стоит бояться ножа в спину? – изогнула брови Элла. – Ты же только что сама упоминала о том, что можешь совершить предательство.
- Так ведь я не серьезно!
- Да? В шутку?..
Принцесса Валери опустила голову.
- Я не предательница, - наконец-то тихо промолвила она. – И никогда не позволила бы себе на это пойти. Я… Я не вернусь к отцу. Он сам никогда не позволит мне стать счастливой. Он никогда не увидит во мне что-то значительнее, чем просто женщину.
- В таком случае, мы все действуем заодно, - кивнул я. – Максимилиан, Родрик, Валери… Вы знаете многое о политике Дерели, и не только. Попытайтесь собрать как можно больше информации, чтобы мы понимали, с кем имеем дело и против кого боремся. Это будет очень ценно. Керстин, Драго, займитесь совершенствованием своих драконьих навыков…
Драконы кивнули.
Я взглянул на них с тоской, задаваясь вопросом, смогу ли правильно раскрыть защитное поле башни. Или нам придется ждать, пока оно рухнет под натиском атакующих?..
Это будет явно непросто.
Но я не стал высказывать сомнения вслух. Тем более, все ухе расходились. Даже Заффиро, муркнув что-то о том, что он возьмет на себя контроль над ситуацией, удалился, повиливая пушистым хвостом. Я только спокойно проводил его взглядом.
Прошла минута, и мы остались с Эллой наедине.
Она медленно поднялась со своего места и подошла ко мне. Я притянул девушку к себе, крепко обнял её и поцеловал в висок, наслаждаясь теплом Эллы и тем, что она просто была рядом.
- Спасибо за поддержку, - прошептал я ей на ухо.
- Ведь я ничего такого не делала…
- Ты была рядом. Это самое важное.
Она тяжело вздохнула.
- Я всегда рада поддержать тебя, Дамиано, - прошептала она. – Но меня всё это пугает. Я не думала, что могу понадобиться кому-то настолько, чтобы этот человек даже попытался развязать войну. Это же просто отвратительно!
- Мы справимся. И… Хотел тебя спросить… Что ты будешь делать с модным домом?
Элла закусила губу.
- Я думала над этим, - медленно промолвила она. – Думала, нет ли смысла всё прекратить. А потом решила… Может быть, таким образом мне удастся убедить всех в том, что я – не ценный приз, а живой отдельный человек? Ведь если король Дерели проиграет, это не означает, что после этого не появится кто-то новый. Есть ли смысл прекращать деятельность?..
- Нет, - покачал головой я. – Нет, и тебе не надо ничего бросать. Уверен, что нам следует продолжать… Заяра приведет ещё ведьм. Она была в восторге от платья, и я практически не сомневаюсь, что другие девушки тоже захотят получить что-то подобное и воспользоваться твоими услугами.
- Думаешь?
- Уверен, - кивнул я. – Знаешь… Всё это закончится, - мой голос зазвучал несколько спокойнее, чем это бы соответствовало реальности. – Мы отобьемся от этого человека. Мы остановим наших врагов. Наш модный дом будет самым известным во всем этом мире. А потом… Мы будем путешествовать, побываем в каждом уголке. У нас будет множество друзей. Башня останется нашим домом, нашей крепостью, но перестанет быть нашей тюрьмой. Всё будет хорошо…
Глава тридцать первая. Дамиано
- Это просто потрясающе! – воскликнула Заяра. – Нет, в самом деле…
- Никому мои платья не идут так, как тебе, - искренне промолвила я. – Сидят просто великолепно.
За прошедшие три месяца мы с Заярой из с трудом терпящих друг друга девушек превратились если не в подруг, то по меньшей мере в хороших знакомых. По крайней мере, теперь ни одну из нас не трясло при виде друг друга, мы не вызывали взаимное отвращение и с удовольствием болтали, когда было свободное время. Заяра, приезжая, чтобы обговорить очередной наряд или принести очередные весточки о заказах, часто засиживалась до вечера.
Ей нравилось наблюдать за тем, как я шила. Заяра внимательно следила за тем, как мерно прокалывала ткань иголка.
Швейная машинка её немного пугала. В такие моменты Заяра обычно куда-то спешила, но это «куда-то» в основном оказывалось прогулкой по коридорам. А ещё ведьма утверждала, что она без ума от всех представителей рода кошачьих, а от мантикорят – так и вовсе в восторге, и потому ходила к ним… Ну и к их няньке Родрику, конечно, тоже.
- Ты мне льстишь, - с усмешкой отметила Заяра, покрутившись перед зеркалом. – Твои платья идут всем. Я ещё не видела человека, которому не нравилось бы то, что ты шьешь.