Сволочь! Я даже не сомневался, что король понятия не имел, где находится его дочь, пока не увидел её здесь, на стенах башни. Но он не преминул воспользоваться возможностью ещё больше взбодрить солдат и заставить их биться до последнего.
Что ж, мы тоже не собирались отступить. Я направил вниз мощь магического барьера, и тонкие нити волшбы сковывали солдат, не позволяя им и дальше идти в атаку. Я не хотел убивать, мне претила мысль о кровопролитии, но я понимал, что рано или поздно до этого дойдет. И тогда всем нам придется несладко.
Если доживем, конечно.
В какую-то секунду я понял: что бы мне ни понадобилось сделать, какое б заклинание я ни попробовал активировать, оно станет для меня последним. Сил практически не оставалось. Господин Дамиано Морель, что прежний, что этот, не был бессмертным, а у каждого живого человека есть определенный предел сил. В эту секунду я достиг его.
Пути назад не было.
И всё же, я был готов даже умереть на этих стенах, чтобы остановить врагов. Чтобы напомнить им о том, что они не всесильны и не имеют права распоряжаться чужими жизнями. Сколько солдат могло погибнуть просто потому, что их король переполнен ненавистью и жаждой власти!
Я почти вытолкнул из себя последнюю порцию магии, сил, что были у меня. Не успел. Рядом со мной на возвышении вновь оказалась Элла, которую я – об этом подсказывали смутные воспоминания, - заставил спуститься с возвышения, чтобы ей не угрожала никакая опасность.
Мы переплели пальцы прежде, чем я успел хотя бы понять, что происходит.
А потом моё тело наполнила дикая, неудержимая магическая энергия.
Я повернулся к Элле. Она серьезно смотрела на меня, а в карих глазах плескалась сила, которую я прежде никогда в ней не видел.
- Без тебя моя магия и моя жизнь напоминала жалкую тень того, что я ощущаю сейчас, - твердо промолвила она. – Я не отдам тебя никому, Дамиано. И смерти в том числе. А против наших врагов мы будем сражаться вместе и до самого конца.
- Спасибо, Элла, - только и смог выдавить из себя я.
- Выживем, победим, тогда поблагодаришь, - решительно промолвила она. – Колдуй.
Теперь выполнить её приказ было отнюдь не так сложно, как прежде. В моём распоряжении оказалась практически необъятная магическая сила. Только сейчас я видел, насколько огромен резерв Эллы. Была она тем самым артефактом или нет…
Но она буквально горела от магии. И сколько б я ни брал магии из этого источника, она не заканчивалась. Элла создавала её из ничего за считанные мгновения.
Да, это не означало, что мы сможем выстоять вечно. Никакая магия не может изменить тот факт, что людям свойственно уставать.
Но теперь мы могли гораздо больше. В нас двоих оказалось столько силы, сколько, возможно, не имела даже башня. И в эту секунду высшего единения я почувствовал, что башня – это тоже часть нас. Наша защитница, опора под нашими ногами.
Наш дом.
И мы будем защищать его до последнего.
За спиной хлопали крылья. Это мантикоры, пять юных, ещё почти котят, и их мать-предводительница Кру-Кру взлетали вверх. Они хватали лапами магическую сеть, которую я выплетал скорее интуитивно, опираясь на советы Максимилиана и Валери касательно тактики сражения, чем осознанно.
Мне не хотелось задействовать мантикор, но Родрик гарантировал, что он сделают всё, что будет нужно, даром, что животные, и я неожиданно остро осознал, что принц Хьелма не солгал. Мантикоры мчались ровным могучим строем, и каждый взмах их крыльев сопровождался новой вспышкой, новым узелком на созданном магией плетении.
Огромная сеть не могла накрыть всех солдат, разумеется, но она дезориентировала лошадей. Мантикоры растягивали сеть, прежде чем сбросить её, и она накрывала солдат, превращая их в живое ограждение. Армия напирала, скованные чарами пытались отступить в сторону, чтобы пропустить вперед своих ещё целых товарищей, но было видно, что каждое движение давалось им с трудом.
Король ревел, отдавая свои приказы, но тщетно. В армии была посеяна паника.
- Удалось сбить строй! – восторженно воскликнула Валери. – Они отступят! Я уверена, они отступят! У отца не хватит сил прорвать оборону, а вернуться с поражением для него означает крах всех амбиций! Народ больше не станет терпеть гнет!
Но я сомневался, что у нас были столь радужные перспективы. С такого расстояния рассмотреть лицо короля Дерели, конечно, было невозможно, но я ничуть не сомневался, что сейчас его глаза наполнены ненавистью, а сам лихорадочно ищет выход из сложившейся ситуации.