Вот так просто! Не успела ни узнать своего мужа, ни познать истинную любовь, ничего. Дамиано Морель отправился на тот свет, а я осталась в башне, одна и…
- Прошу прощения, - раздался у меня за спиной голос. – Я немного не понимаю, где я оказался… Может быть, вы могли бы мне подсказать, как отсюда выйти?
Я вздрогнула. Обычно человеческий голос доносился снизу, потому что к основанию башни регулярно приходили требующие аудиенции гости из четырех государств, примчавшиеся сюда, как только заслышали о моем вдовстве. Но чтобы кто-то говорил внутри?! Конечно, были духи-помощники, но их голос на обыкновенный мужской не походил никоим образом.
Пытаясь подавить нервное возбуждение, я медленно обернулась и увидела мужчину. Молодого, привлекательного, только как-то странно одетого…
Я присмотрелась к его лицу, а потом тихо вскрикнула.
Передо мной, живой-живёхонький, стоял мой покойный муж.
Я едва не упала – то ли в обморок, то ли из окна. Живой! Живой, паскуда!
Это всё из-за него случилось!..
О том, что граф Дамиано Морель прожил не неполные тридцать, а все сто тридцать лет, что он был Хранителем Башни и поклялся не покидать её, покуда не найдет себе замену, о том, что кто-то должен оберегать это место любой ценой, я узнала после свадьбы – и после того, как стала вдовой. Весть об этом каким-то чудесным образом разнеслась по всем четырем государствам буквально за несколько дней, и я, всё ещё утирая слезы, сквозь одно из окон увидела Прекрасного Принца. У него, конечно, было имя, но я предпочитала звать его именно так, обезличено, иначе он считал, что шансы на успех повышаются, и ещё активнее уговаривал стать его женой…
И отдать артефакт, который, собственно, в башне и хранился.
Что это за артефакт, мне рассказали призраки. Творение магов древности, окруженное неприступными стенами, предмет, который мог даровать власть над всеми четырьмя государствами, что примыкали к Башне.
Сказать, что очередь за ним выстроилась ого какая – не сказать ничего! Были маги, швырявшиеся молниями, были отравители, воры, даже армия один раз пришла! Прекрасный Принц проявлял максимальную настойчивость, желая войти внутрь башни, но та б его всё равно не впустила, даже если б я ответила согласием и решила передать ему свои обязанности хранительницы.
А всё потому, что муж мой, который и мужем-то по сути был несколько часов, меня обманул. Он жил тут давно, не старел, потому что башня берегла его, но устал от бесконечных сражений. И решил выменять у башни свою свободу – разумеется, после перерождения! – на новую хранительницу. И теперь этот паразит родился где-то в другом мире, ничего не помня, и начал проживать свою счастливую и радостную жизнь, а я год как выполняю его обязанности и терплю этот ужас!
Хоть бы предупредил…
Башня выбрала меня, вот что он сказал. А как теперь мне, избранной, здесь жить – так никого этот вопрос не волновал! Башня меня кормила, поила, могла создать, в принципе, что угодно с помощью магии, но только я была одинока и обречена провести здесь всю жизнь, пока не найдется следующая жертва, которой я всё передам.
Все мои мечты пошли прахом. В детстве я хотела стать известной модисткой, придумывала новые фасоны платьев, рисовала себе прекрасные картины, как выйду замуж, но муж не станет ограничивать меня в моих желаниях и позволит основать собственный модный дом.
Модный дом госпожи Морель! Как красиво это звучало! Гораздо лучше, чем Закрытая Башня Без Дверей. И лучше, чем жена Прекрасного Принца, которую за углом утопят в озере, как паршивого котенка, стоит только принцу добраться до желанной цели – артефакта.
И хотя за год к такой жизни я привыкла, сказать, что была счастлива, не могла. Скорее, смирилась с мыслью о том, что обречена на одиночество.
А теперь эта сволочь, мой муженек, Дамиано Морель, стоял прямо передо мной! Облаченный в экстравагантный даже для такой любительницы моды, как я, наряд…
И совершенно не понимающий, что происходит.
Я для уверенности даже глаза протерла, потом посмотрела на него ещё, ещё раз… Нет, ничего не изменилось. Это был всё тот же мой супруг…
Даже вспомнилось, как я влюбилась в него с первого взгляда. Эти сияющие солнцем карие глаза, густые черные ресницы, которым позавидует любая девушка, мужественный профиль, острые черты лица… Помню, как мне всё хотелось провести кончиками пальцев по его острым скулам, чтобы убедиться в том, что они реальные, а не нарисованные. Вьющиеся каштановые волосы, правда, он подстриг; прежде локоны достигали плеч, теперь были вполовину короче, но это всё равно ему безумно шло.