Да я вообще никакой не пользовался до того момента, пока меня не проткнули мечом!
Кру-Кру поскребла металлический нагрудник Родрика когтями, явно напоминая ему о том, что кошачье терпение имеет свойство кончаться, а у мантикорят давно не было свежей человечинки. И они отнюдь не прочь немного расширить собственный рацион.
- Прекрати делать вид, что ты шокирован, - проронил я. – И не строй из себя дурака. Ты, конечно, не слишком высоко одаренный юноша, но связать три слова в кучу способен. Я уже слышал однажды твои дифирамбы Элле под окном. Так что давай. Отвечай на поставленный вопрос.
- Ничего тебе, супостату, не скажу!
- Кру-Кру голодная, - отметил я. – И ты ей не нравишься. Но это не значит, что она откажется тебя кусать. Вероятнее всего, просто отгрызет палец-другой и выплюнет. Поэкспериментируем
- Р-р-р! – Кру-Кру была согласна.
- Я – наследный принц Хьелма! – взвизгнул Родрик. – Ты не можешь таким образом со мной поступить! Я – могущественный человек! Известный, между прочим!
- Ты приперся на мою территорию. На территорию, на которую никто не может войти, - напомнил я. – И разбил сверху защиту, но кто ж об этом узнает? Если ты останешься умирать от голода и жажды где-то в подвалах моей башни, вряд ли тебя найдут живым.
- Изверг!
- Куда дракон понёс Эллу?
- Да не знаю я! – возопил Родрик. – Сказал же ясно, не знаю! И знать не могу! Потому что мы с ним вообще иначе договаривались!
- И как же вы договаривались?
Принц попытался привстать, но лапа Кру-Кру, оказавшаяся аккурат у него над глазом, заставила его вернуться в прежнее положение и лежать смирно.
- Я должен был сразить тебя своим мечом, не знающим промаха, потом заключить Эллу, свою будущую жену, в свои объятия и унести прочь, в замок. Но этот проклятый Драго нарушил обещание! Он меня подставил! Попрал драконью честь!
- А то, можно подумать, до этого он участвовал в законном мероприятии, - хмыкнул я.
- До этого он помогал королевской особе… Не надо меня царапать! Убери свою гадину!
Мантикора явно обиделась. Наклонившись прямо над принцем, она ощерилась и вновь зарычала. Принц втянул голову в плечи, зажмурился и что-то забормотал себе под нос.
Кажется, молился.
- Скажи честно. Ты за артефактом явился, который охраняется башней? – прямо спросил я, вспомнив то, о чём мне рассказывала Элла.
В глазах принца Родрика мелькнуло, конечно, не раскаянье, а некое вороватое выражение, явно свидетельствующее о том, что он рассчитывал скрыть следы своего преступления и не выдавать, что виноват, но мне этого хватило. Причем с головой. Считай, чистосердечное признание.
- Если вам так нужен этот чертов артефакт, - прошипел я, - то, скажи мне на милость, почему вы не побежали в глубины замка его искать? Какого лешего вы полезли за Эллой? Что это за цирк с женитьбой? И не надо рассказывать мне о вселенской любви с первого взгляда. Я не сомневаюсь, что ты способен любить только свою собственную персону!
Родрик заморгал.
- Можно подумать, ты не знаешь! А то ты не ради этого на ней женился! – прорычал принц, воззрившись на меня. – И один забрал такое сокровище! Старый обманщик!
Кру-Кру тихо рыкнула, очевидно, предлагая мне задуматься над тем, чтобы серьезно обидеться на наглеца и перестать сдерживать её. Острые когти, клыки да шипастый хвост могли мигом сделать Родрика более разговорчивым, ну, или заставить его замолчать раз и навсегда.
Пришлось в очередной раз вспоминать о гуманизме, который чисто теоретически даже был мне свойственен, и проявлять невероятную силу воли.
- На Элле я женился по любви, - прошипел я. – А в башню её привел, потому что это мой дом. Или, может быть, ты хочешь сказать, что утащил бы её не в свой замок, ещё и, вероятнее всего, в какие-то подвалы, а отправился бы покупать новое жилье в отдаленном городе?!
- Брешешь! Ты не можешь не знать, собака!
Кру-Кру рыкнула. На её рысьей морде было просто-таки крупным шрифтом начертано невероятное желание продемонстрировать мерзкому Родрику, кто тут собака, а кто – представитель рода достойнейших кошачьих, но не собирается быть белым да пушистым, а уж тем более втягивать когти.
Я погладил мантикору по голове. Она ответила мне покорным мурчанием, но я б на месте Родрика не обольщался – теплота и ласка мантикоры могла мигом обратиться в её гнев, если разозлить красавицу сильнее. Кошка явно была умнее принца.