- У кого?!
- У духов, которые тут порядок наводят, - отмахнулась Элла, словно эта деталь, за которую я зацепился, на самом деле не имела особого значения. – Так вот, я спрашивала у призраков, и они сказали, что прежде, когда тут был покойный Дамиано, прекрасные принцы и иже с ними не выстраивались в настоящую очередь, угрожая и обещая невесть что. Можно наивно предположить, что они сражены моей красотой, но это неправда.
Я подозрительно взглянул на неё Элла была симпатичной, даже красивой – теперь, когда меня не отвлекал огненный шар, я мог сказать это наверняка. Со смуглой, гладкой кожей без единого изъяна, чуть раскосыми тёмно-карими глазами и пышными кудрявыми волосами. Если б я действительно пересекся с ней в музее, а не в какой-то таинственной башней, то принял бы за какую-нибудь испанку.
Но Испании здесь, судя по всему, не существовало и вовсе, зато были какие-то трудновыговариваемые страны, с которыми граничила башня. И, судя по всему, представители каждого из этих государств в какой-то мере донимали Эллу, и она совершенно не желала продолжать общение с ними.
- А почему они не могут быть сражены твоей красотой? – удивился я. – Ты очень привлекательная девушка, - я опасливо покосился на её ладонь, подумав, что Элла может плохо отреагировать на комплимент, но ей, кажется, было приятно.
- В этой жизни ты продолжаешь делать мне красивые комплименты, - с улыбкой отозвалась она, не факт, что действительно посчитав мои слова искренними. – Но даже если б я была самой прекрасной девушкой на свете, Дамиано, это б нисколечко не мотивировало Прекрасного Принца оторвать свой взгляд от собственного же отражения и посмотреть на что-то другое. Для правдоподобности, чтобы смотреть наверх достаточно влюбленными глазами, этот придурок поцепил на внешнюю стену башни зеркало! Не знаю, как приклеил и какой магией, но верить его восторгам я не собираюсь.
- Откуда ты знаешь, что он поцепил там зеркало? – удивился я. – Разве ты не говорила, что из этой башни нет выхода?
Или мне, может быть, почудилось.
- Ну, для меня нет, но Кру-Кру умеет летать и была снаружи, - отметила Элла. – Она мне потом рассказала в подробностях. К счастью, Кру-Кру говорящая.
- Кру-Кру?
- Местная мантикора.
Я закрыл глаза, пытаясь переварить услышанное.
- Ты не знаешь, что такое мантикора? – поинтересовалась девушка.
- Ну, - я попытался вытащить что-то из глубин своей памяти. – Чудище с головой человека, телом льва и хвостом скорпиона?..
- Это не та разновидность, - покачала головой Элла. – Кру-Кру выглядит почти как обычная кошка. Только с кожистыми крыльями, с кисточками на ушах, как у рыси, и с жалом на кончике хвоста. Она милая и очень любит, когда ей чешут живот. Ну, и большая.
Что ж, звучало привлекательнее, чем лев с человеческой головой, но всё равно фантастично.
- Кстати! – воскликнула тем временем Элла. – Выходит, ты что-то помнишь? Из своей прошлой жизни? Если ты вспомнил о такой редкой разновидности мантикор!
- Мне бы очень не хотелось тебя разочаровывать, - серьезно промолвил я, - но я знаю мантикору только из фэнтези-книг.
- Фэн… А что это за книги такие? Что-то по колдовству? – уточнила девушка.
- Ну, не совсем. Да, это книги о магии, о таинственных других мирах и существах, но они художественные. Это выдумка, понимаешь? Человеческая фантазия. Я люблю читать.
- Читать – это хорошо, - отозвалась Элла. – Это позитивно… Но вернемся к делу. В общем, Дамиано эти все красавцы страх как боялись. Так что тебе предстоит их всех разогнать.
- И как я должен это сделать? – изогнул брови я, очень смутно представляя это мероприятие.
- Очень просто! – воскликнула Элла. – Ты к ним выглянешь, и этого на первых порах будет достаточно. С головой хватит!
- Да? А потом? – я с трудом сдержал скептицизм в голосе. – Ты меня за кого-то другого принимаешь, поверь. Я никакой не воин, не могучий маг – да в моём мире, как ты выражаешься и если всё это не странный розыгрыш, вообще нет магии! Честно! Я всего лишь дизайнер…
- Что ты сказал? – с замиранием сердца спросила девушка.
- Ну, что я дизайнер. Это значит…
- Да знаю я, что это значит! – Элла сжала руки в кулаки, и на костяшках её пальцев вновь заиграло пламя. – Ты не только оставил меня здесь, ты ещё и украл мою мечту!
Во второй раз огонь выглядел уже не так пугающе, как в первый. Удостоверившись в том, что Элла, хоть и тщательно это скрывает, склонна к ведению диалога, я осторожно поинтересовался: