- Все течет, все меняется. И нам приходится меняться тоже. А вы, как я вижу, что вы все также гостеприимны, сорок четвертая.
- Что есть, то есть. Откровенно говоря, мы ожидали вашего появления еще две недели назад.
- Несчастливое стечение обстоятельств, - сухо проговорил Штельман. - В нашей работе не без издержек.
- Несчастливое стечение обстоятельств, говорите? Мы даже тут, у черта на заднице, наслышаны о ваших злоключениях. Слухи, как вы знаете, расходятся по миру быстро. Поговаривают, что вам крепко досталось от бандитов в соседнем секторе. Эти сволочи, должно быть, совсем распоясались.
- В любом случае, примите наши извинения за небольшие накладки со временем. Просим вашего разрешения на посадку.
- Не хочу показаться вам неучтивым, но в свете последних событий интересуюсь, вы к нам пожаловали с грузом, или с вежливым визитом?
Штельман улыбнулся.
- Ну что вы... Как же без груза? Ваши торговые представители уже не одно десятилетие сотрудничают с Братством и должны знать, что с нами можно иметь дело. Напомню вам, что мы не из тех людей, которые способны выбросить за борт товар при нападении каких-то отморозков.
- Верю, верю. Что вы можете нам предложить на этот раз?
- Такой же товар, как и в прошлый раз. Коммерческая и научная полезность. Ядерные стержни для автономных станций, автоматические буровые установки, продукты питания, топливо для транспорта и заводских цехов. В продаже имеются голографические три-дэкассэты с порнографическим содержанием. Это последние поступления. Девочки там, скажу вам, шикарные! Мне даже жаль расставаться с такой прелестью. Но чего уж там... Все это мы готовы отдать вам по сниженным ценам, в убыток своим собственным интересам.
- Буровые установки? Порнография? Эка невидаль! - прозвучал недовольный голос диспетчера из динамиков. - У нас тут такого добра полно. Как насчет "Золотого сечения"? Вот его нам действительно не хватает. Что скажешь, "Север"?
- Да, есть, - немного поколебавшись, проговорил Штельман. Как часто ему задавали этот вопрос за последние десять лет? Не один десяток, может быть даже сотню раз. Наверное, пора бы к тому уже и привыкнуть.
"Золотым сечением" назывался легкий наркотик, почти не вызывающий привыкания, широко применяемый в современной медицине. Впрочем, последний вопрос, который задавали ему из центра обеспечения полетами, касался наличия на борту корабля нелегального товара, а конкретно алкогольной продукции, табака, генетически модифицированных продуктов питания. Не входило в вышеуказанное понятие только одно - тяжелые наркотики. Они, по обыкновению, поставлялись на сорок четвертую в трюмах обычных грузовых кораблей, проходящих через зону Карантина в режиме пониженного таможенного досмотра.
- Замечательно, "Север", - сказал диспетчер. - Смысл жизни появился. А то мы в своем гадюшнике совсем уж отчаялись. Сами представляете... Про нас частные торговцы редко вспоминают, а уж залетных то и не помню когда встречали в последний раз. Главная проблема здесь - скука. И появление такого желанного гостя как вы, для нас - праздник. Но давайте вернемся к формальностям. Господин Штельман, прошу вас, сообщите нам весовую категорию и регистрационный номер вашего корабля.
- Категория семь, тяжелый модификатор. Регистрационный номер отсутствует.
- Что значит отсутствует? У вас там что, военный крейсер?
- Прогулочный, бывший десантный, - усмехнувшись, ответил навигатор.
- Вот это дело, - прозвучало в ответ, - Конечно, можно понять причину, по которой наемники пересаживаются с грузовиков на броневики. Но и вы, надеюсь понимаете, что нет никакого здравого смысла в том, чтобы сажать этого динозавра на наш аэродром... Если вы привлечете внимание местных властей, то возникнут нежелательные вопросы, ответить на которые будет чрезвычайно сложно и вам и нам.
- Вам не стоит беспокоиться на этот счет, - произнес Штельман. - У нас нет ни малейшего желания привлекать к себе чрезмерное внимание со стороны полиции. А абордажный..., - он запнулся, на секунду, - шаттл, надеюсь, не доставит вам много хлопот. Полагаю, что на орбите этой планеты найдется место для такой старой развалины как наша.
- Весело... Но мы рады принять любую торговую марку, даже такой бесперспективный металлолом как ваш. "ВПП один четыре центр" будет подготовлена для посадки вашего транспорта через пятнадцать минут.
- Мы выйдем на орбиту через три часа, - сказал навигатор.
- Со своей стороны могу пожелать вам мягкой посадки. Конец связи.
- Минуту..., - оборвал диспетчера Штельман. - На орбите сорок четвертой какой-то неопознанный черт крутится. Хотелось бы узнать, что там делает это олух? Нам, как вы понимаете, неприятности не нужны.