Но ракушка ли это вообще? Если нет, то что же это такое? Впрочем, не важно. Что бы это не было, оно теперь является его собственностью. Конечно, эту штуку можно кому-нибудь продать. Но кто скажет ему истинную ее цену? Ведь она могла стоить миллионы, но могла не стоить абсолютно ничего. Савешников же относился к тому типу мужчин, который пытался найти выгоду во всяком деле прежде всего для себя, а уже потом решал, нужно ли ему поступать так, а не иначе. Какую выгоду можно извлечь из продажи этой вещи в какой-нибудь музей, или частному лицу, он мог сейчас только предполагать.
Лампочка на пульте управления несколько раз мигнула, а затем и вовсе потухла. Это обозначало, что время эксплуатации старенького геологоразведчика, выделенное ему механиками на автобазе, близилось к концу. Значит, пора было возвращаться назад.
Савешников закрыл контейнер и еще раз взглянул на экран монитора. Там изображения найденной им окаменелости сменялись одно за другим. Если бы ему удалось произвести сканирование этого предмета, то, быть может и навещать старенького профессора не имело смысла. Однако, по какой-то причине рентгеновские лучи не могли проникнуть сквозь раковину, непонятным образом отражаясь от ее поверхности. И это обстоятельство вынуждало Савешникова еще больше сомневаться в том, что найденный им предмет является окаменевшей биологической формой, а является частью чего-то, что иначе, кроме как механизмом назвать было нельзя.
Решив, что забивать себе голову подобными мыслями сейчас нерезонно, Савешников сел в водительское кресло и завел двигатели машины. Тяжелыми шагами "Сверчок" двинулся по направлению к городу.
Лежавший в контейнере модуль, внимательно наблюдал за действиями человека, изучая его, анализируя ту ситуацию, в которой оказался он сам. Произвести нападение носителя сейчас модуль не решался, справедливо полагая, что прежде ему необходимо оценить свои шансы на успех и выяснить, насколько подходящим является это существо для внедрения в его организм трансформирующих клеток. Во времена расцвета Империи Роя, углеродно-водные формы жизни встречались очень редко и большую часть носителей для модулей выполняли организмы, образованные на основе кремнийорганических соединений, распространенных во множестве звездных миров. Теперь же разведывательному модулю приходилось заниматься несвойственным для него делом - изучением органики, состоящей из белков, нуклеиновых кислот, жиров и ряда незнакомых ему биологических молекул. Быть может, двуногую тварь, сидевшую в кресле, неподалеку от него, следовало бы просто уничтожить, но где гарантия того, что на этой планете существуют иные формы жизни, более подходящие модулю в качестве носителей?
***
Планета Ф-44- 32-АО, Город.
13 июля 45 по м.в.
17:20
Близился вечер. Удлинялись стелившиеся по земле и по стенам зданий тени, зной начинал уступать место прохладе. Еще через час температура опустится до минусовой отметки и начнут свою работу накопительные энергетические станции, отдавая городу тепло, полученное ими за день от нещадно палящего солнца.
Смрадный запах, каким славились городские окраины, здесь ощущался сильнее чем где-нибудь еще. Исходил он, как предполагала девушка от засорившихся канализационных труб и мусоросборников, возле которых находили себе временное пристанище лица без определенного места жительства, коих с каждым годом становилось все больше. В этих трущобах бомжей было особенно много, возможно потому, что полицейские сюда заглядывали очень не часто. Если и имелось где-нибудь в безымянном городе место, которое люди старались обходить стороной, так оно находилось именно здесь, в рабочем квартале.
Щурясь от летящей в лицо пыли, она вытащила из пакета респиратор и надела его на лицо. Бурая пыль, поднимавшаяся под порывами ветра с земли, причудливо кружила вокруг нее, оседая на одежде и открытых участках тела, вызывая зуд и раздражение кожи. Неприятное ощущение. Впрочем, было ли в этом городе хотя бы что-нибудь желанное ее сердцу, способное ее хоть каким-либо образом заинтересовать?
Здесь, среди низеньких строений, вдали от благоустроенных особняков и административных зданий, бурой пыли было особенно много. Она покрывала собой всякое строение, липла к одежде и к коже, была в воздухе повсеместно. В былые времена городская администрация тратила огромные денежные средства для того, чтобы очистить эти улицы от серовато-коричневой, радиоактивной дряни, но эта борьба с природной стихией прекратилась после того как выработали свой ресурс здешние воздухоочистители, а наиболее состоятельные люди переселились отсюда в центр города. После этого без респираторов и защитных костюмов, поселенцы в этом квартале появляться уже не решались.