Ледянцов встал из-за стола, взял в руки чашку с налитым в нее кипятком, шаркая ногами по полу, зашагал из кухни в гостиную. Настроение у него было очень плохое. В голове крутился только один вопрос: где та чертова банка с кофейными ампулами?! Исчезла куда-то бесследно. Впрочем, может быть оно и к лучшему, что она куда-то запропастилась. В конце концов, хороший кофе тут, в городе - дефицитный товар. И расходовать его без какого-либо существенного для того повода было бы не слишком разумно.
Он сел на диван, сжимая в руках чашку с горячей водой, стараясь выбросить из головы все дурное, что накопилось в нем за день. Но посидев в тишине более минуты, старик понял, что дурное настроение никуда не исчезает. И не исчезнет, наверное, до тех пор пока он снова не возьмется за работу. А работы было много. Хотя, то была исключительно бумажная волокита. Мысль о том, чтобы снова заняться составлением каких-то таблиц и отчетности, не добавила Ледянцову оптимизма.
Отхлебнув из кружки горячей воды, старик посмотрел в окно. Высоко в багровом небе, в десятках километрах от города, то и дело мелькали разрывы молний. Они были подобны вспышкам злости, той безграничной и непреодолимой что охватывала порой его самого от осознания того что на исходе его жизни кроме работы не осталось у него ничего существенного.
Вдруг приступ ностальгии буквально пронзил его, и он подумал о том, как хорошо было бы сейчас оказаться посреди какого-нибудь широкого проспекта, в центре суетливого, многомиллионного города. Постепенно эта мысль заполнила весь его разум, обрела яркие краски, оформившись в цветную картинку. И Ледянцов почувствовал, что вся его неудовлетворенность собственной жизнью тает. Он постарался устроиться в кресле поудобнее и включил телевизор.
По местному каналу показывали новости. Диктор громким голосом говорил что-то о грузовом корабле, не так давно прибывшим в систему сорок четвертой, несколько раз упоминал о наемниках, занимающихся поставками грузов в дальние поселения, но старик большую часть всего сказанного им пропустил мимо своих ушей, погрузившись в собственные воспоминания.
Дзинк!
Ледянцов вздрогнул. Кружка с кипятком заплясала в его трясущихся руках, чуть не расплескав воду по сторонам.
Еще один звонок вынудил старика поставить и подняться с дивана и подойти к домофону. Кто это еще? Что им всем от него нужно?! На мгновение возникла мысль о том, что пришли какие-то студенты с кафедры. Но посмотрев на часы Ледянцов отбросил ее как нелепую. Слишком поздним был час для подобного рода визитов.
На экране монитора, что висел на двери, старик увидел лицо плохо выбритого человека лет тридцати - тридцати пяти, совершенно незнакомого ему. Стоя у гермозатвора, тот щурился от порывов холодного ветра, что с каждой минутой набирал силу. Судя по цвету кожи, то был выходец из старого Света. Широкий мясистый нос, широкие скулы... Лицо, впрочем, уставшее. Такие физиономии бывают у тех людей, которые часто не высыпаются. Определенно, это был один из тех туристов, которые прилетают на сорок четвертую в поисках мифических пирамид, легенда о которых в последние годы получила широкое распространение в центральных мирах.
- Вы кто? - спросил Ледянцов. - Что вам нужно?
- Я хотел бы поговорить с профессором Ледянцовым. Я так понимаю, что это вы?
- Ну..., - ошарашено проговорил старик.
Молодой человек кашлянул, потом негромко заговорил:
- Меня зовут Андреем... Впрочем, моя фамилия вам ничего не скажет. Нам не доводилось с вами прежде пересекаться. Но я много слышал о вас. Господин Ледянцов, у меня к вам есть серьезный разговор. И одно предложение. Думаю, что вас бы это заинтересовало.
Немного растерявшись, старик покачал головой. В голове возникло одновременно множество вопросов, ответы на которые следовало бы искать постепенно. Чутье подсказывало ему, что спроваживать незваного гостя сейчас, не узнав о цели прихода, ему не следовало.