- Я не в праве оспаривать решение Старейших. Хотя я и назвал бы это решение преступным.
Модификатор не ответил. Но он, без сомнения, удивился. Не всякая боевая единица позволяла себе такие вольные высказывания. Быть может, программисты и впрямь допустили какой-то просчет в своей работе, ослабив биохимический контроль над сознанием модуля в такой степени?
Конечно же, он наполовину машина. Всего лишь искусственно выращенный разум, спроектированный Древними и созданный на основе сращивания живой плоти с проводниками микроимпульсов. Но он носитель генетического кода, положенного в основу целого Роя, а значит - неотъемлемая его часть. И с его мнением (хоть это и мнение создания искусственно-рожденного в лаборатории), вынуждены считаться даже Старейшие.
- Они хотят видеть тебя, - чуть помолчав, произнес модификатор. - Судьи знают о твоем рождении и готовы принять тебя.
- Я знаю, - проговорил модуль. - Они желают знать, сколько у них осталось времени.
- Ты сможешь ответить на этот вопрос?
- Пока еще нет. Но думаю, что уже совсем немного.
Глава 3
Система HD 2094581. Красный гигант. Орбита Ф-44- 32-АО
13 июля 44 года по м.в.
18.40
Пытаясь скоротать свободное время, Виктор Васильевич сидел в мягком кресле, перед погасшим экраном монитора и жевал холодный бутерброд. Все вокруг него было погружено в полумрак. Освещения - чисто символического - хватало ровно на столько, чтобы увидеть предметы в радиусе двух метров вокруг панели управления.
Сейчас он напоминал себе ту мышь, которая попав в хитроумную ловушку мечется из стороны в сторону, не в силах выбраться из западни. Он давно уже отбросил от себя ту мысль, что причиной отказа электронных систем является какое-то неизвестное ему природное явление. Когда радары его суденышка засекли приближающийся к планете космический корабль, Виктор Васильевич окончательно убедился в своих предположениях: пришельцы накрыли все электронные системы плазмойда колпаком, одним из тех, которые во время боя применяются военными крейсерами, лишая противника контактировать с кем-либо, а также не давая ему возможности маневрировать. Такие глушилки давно уже не использовались во флоте, поскольку считались ненадежными, но при этом очень дорогостоящими игрушками.
Можно ли полагать, что в систему Сорок четвертой вошло какое-то очень старое судно? Настолько старое, что давно уже должно было быть списанным в утиль. Принадлежать оно сегодня могло кому угодно. И успешным коммерсантам, вынужденным приобретать такого рода рухлядь для самообороны во время перевозки ценных грузов, и наемникам, и даже обыкновенным бандитам. Впрочем, последние чаще всего приобретали для себя быстроходные корветы, поскольку не имели возможности обслуживать столь громоздкие крейсера как тот, который Виктор Васильевич наблюдал на экране своего монитора.
Значит это все-таки наемники? А может быть, торговцы? В любом случае, появившаяся в этой звездной системе посудина уже поставила на грань провала операцию по нейтрализации одного из крупнейших преступников современности. Если, конечно, пришельцы не ставили своей целью именно это.
Безусловно, Виктор Васильевич предполагал, что кто-то из главарей наемников пришлет ради Крысы, в систему Сорок Четвертой своих подручных, но он и подумать не мог о том, что это был бы военный крейсер. Слишком велик был риск привлечения к себе внимания со стороны пограничных фортов и самого Департамента, слишком много трудов было вложено в это дело со стороны самого 'Братства', чтобы относиться ко всему этому с такой самонадеянностью. Куда проще было бы отправить к Сорок четвертой пассажирский лайнер, или грузовой корабль, чтобы забрать Сомова и его подельников с этой планеты.
Грузовик... Но почему нет, черт возьми? Виктор Васильевич почувствовал, как по его лбу стекает капля пота.
Матерь божья! Так ведь это же контрабандисты!
Если на борту этой ржавой посудины действительно находится запрещенный товар, то вполне естественно предположить, что пришельцы желают обезопасить доставку своего груза на Сорок четвертую. И то, что они лишили всякого рода контактов судно, представлявшееся им потенциально опасным - вполне естественно.
Бросив остатки бутерброда на тарелку, Виктор Васильевич встал с кресла и медленно начал ходить из стороны в сторону по помещению, потирая виски, думая о том, почему он упустил из виду такую вероятность. Все эти месяцы он думал о том что Крыса желает покинуть планету на каком-нибудь транспортнике. Но вышло так, что этот мерзавец вполне может попытаться улететь отсюда и на старом военном корабле.