- Значит, в этой вещью меня отсюда не выпустят, - произнес он задумчиво. - Но может быть, мне могли бы помочь вырваться с этого куска камня контрабандисты?
- Почему бы и нет? Подозреваю, что за определенную плату это было бы возможно.
Савешников обернулся и посмотрел на Ледянцова чуть ли не с отчаянием.
- У меня сейчас проблемы именно с деньгами.
- Я знаю, - прищурившись ответил старик. - Вы не похожи на богатого человека. Полагаю, что у вас наличных то при себе сейчас немного. Впрочем, могу предложить вам один вариант. Он бы вас устроил как нельзя лучше. И я бы со всего этого нашел свою выгоду.
- Давайте я догадаюсь. Вы предлагаете какую-то сделку?
- Конечно! Я предлагаю равноправное партнерство. При моем соучастии вы сможете прославить свое имя. Не это ли стремление когда-то привело вас сюда?
- Звучит не плохо. Но ближе к делу. Чего вы хотите от меня в обмен на эту услугу?
- Оставьте свою находку у меня. Ненадолго. Может быть на пару дней. Позвольте мне поработать с этой штукой в лаборатории. А взамен я сведу вас с нужным человеком и вас пропустят через зону карантина на космодроме без пристального досмотра.
Савешников пристально посмотрел на старика. Бледное, с правильными чертами лицо, внимательный взгляд, седина на висках... Что-то нехорошее было у того сейчас в глазах. Но что именно. понять он пока не мог.
- Вам бы хватило этих нескольких дней чтобы понять что это такое? Разве вы не говорили, что вам и недели было бы мало?
- Вы не предоставляете мне выбора.
- Также как и вы мне. Но кто поручится за то, что отдав эту вещь вам, я смог бы возвратить ее обратно?
- Никто, - Ледянцов закинул ногу на ногу, улыбнулся и покачал головой. - Но я понял ваши опасения. Значит, мы вынуждены будем работать на основе взаимного доверия.
Вот такое услышать от старика Савешников оказался вовсе не готов. Что за нелепость? Может быть, старик все-таки говорит это с той искренностью, в которой всегда прячется двойное дно?
- Впрочем, что и греха таить... Есть в том моя корысть. Я намерен полететь с вами, молодой человек. Попробуйте на миг представить, что вам может дать сотрудничество! Деньги, славу, даже власть, может быть... Эта вещица может обеспечить безбедное существование и мне, и вам. Если, конечно, нам там, в Центре, удастся получить патент на право обладания этой находкой. При моих связях и знаниях, это не составит особого труда. Все-таки, мое имя что-то значит в научной среде даже сейчас. Так что же? Как вы смотрите на такое предложение?
- Заманчиво, черт возьми. Вы говорите о взаимном доверии. Говорить то о таком, конечно, легко, но сделать это намного труднее. Скажите мне, что могло бы послужить залогом такого доверия?
Ледянцов потрогал свой подбородок пальцами и окинул Савешникова холодным взглядом.
- Понимаете ли, мне сложно ответить на этот вопрос сейчас. Но попробую... Я уже стар. Мне уже совсем не долго осталось жить на этом свете. И я отнюдь не гонюсь за деньгами, или за славой. И тем более не нужна власть. Но я хочу убраться с этой планеты туда, где меня и мои научные труды могли бы оценить по достоинству. Я не хочу подохнуть на этой планете в безвестности. Сейчас, когда вы пришли ко мне вот с этим, у меня появился шанс вырваться отсюда. Я хочу доказать тем дуракам, которые сидят там, в Институте, что я чего-то стою!
Отчего-то Савешникову захотелось взять этого сухощавого низенького человечка за ворот рубашки, сильно встряхнуть его, может быть даже ударить по лицу. Ему было мерзко осознавать то, что этот старик намерен использовать его в своих интересах. Молодому человеку захотелось взять со стола свою находку и уйти прочь от этого эгоистичного мерзавца. Но куда уйти? Что делать потом? К кому обратиться за помощью? Вопросы следовали один за другим а ответов на них Савешников самостоятельно найти не мог.
- Зачем же тогда вам нужен буду я? - промолвил он. - Что помешает вам при первом же удобном случае избавиться от меня как от ненужного балласта?
- Я этого не сделаю. - сказал Ледянцов. В голосе его не было той нервозности, какая непременно появляется, когда ты затрагиваешь тему, которую твой собеседник не хочет обсуждать. Он говорил очень спокойно, может быть даже уверенно. - По многим причинам. Для начала, напомню вам, что у вас есть гражданство первой степени. От рождения, как я понимаю. Ваши родители были гражданами Конфедерации, в отличие от моих, которые всю свою жизнь проработали в одном из колониальных миров и не смогли передать мне гражданство по наследству. Благодаря этому, у вас есть те привилегии каких лишены здешние обыватели. К примеру, я горбатился в этой дыре и дышал радиоактивной пылью большую часть своей жизни, пытаясь приобрести гражданство второй степени. Зачем? Потому что надеялся, что у меня когда-нибудь появятся дети, у которых жизнь будет лучше чем у меня. Но детей у меня нет. И я понимаю, что не будет уже никогда. Нужно смотреть правде в глаза, за последние двадцать лет я не смог достичь ничего существенного. У меня сейчас нет ничего, чем я мог бы дорожить. Черт возьми, мне даже не позволят вести какие-либо исследования в Центральных мирах без вашей поддержки! Вы, Андрей, станете моей путеводной нитью к достойной жизни.