- Я археолог.
- Каким же образом вы приобрели столь превосходный авизо?
- Тем же, что и вы, надо думать. Я купил его после того как военные списали этот корабль в утиль. Это также записано в бортовом журнале.
- При желании там можно написать все что угодно. Этот плазмойд является вашей собственностью?
Виктор Васильевич пристально посмотрел Кожевникову в глаза. Он так и будет доставать идиотскими вопросами? Или это настоящий допрос? Ну как же он сразу не понял? И вовсе не капитан военного крейсера перед ним. Как там говорит это сопляк? При желании написать можно все что угодно? Ну уж нет! Не годится так рассуждать человеку, ответственному за сотни человеческих жизней. Совсем недавно выходит, Кожевникова назначили командующим этим кораблем. Временно назначили. Но где же, в таком случае настоящий капитан?
И Виктор Васильевич невольно улыбнулся собственной догадке.
- Да, это мое личное имущество, - сказал он.
- С каких это пор военные стали продавать свое имущество частным лицам? - изобразив удивление на своем лице произнес Кожевников. В голосе его, однако, послышалось откровенное раздражение.
- Вояки избавляются от всякого рода хлама, вы знаете это не хуже меня. Мало ли что в жизни случиться может? Вы ведь тоже летаете не на грузовике, как я вижу. Это бпк! На форштевне у этого крейсера до сих пор сохранился порядковый реестровый номер, я видел. А в трюмах у вас что? Дистиллированная вода и энергоблоки для станций по переработке селенциума в жидкое топливо? Если вы называете себя торговцами, то что мешает мне называть себя археологом?
- Мы наемники. Впрочем, это не мешает нам быть и торговцами. И гостеприимными хозяевами тоже. Я надеюсь, что вы оцените наше гостеприимство по достоинству.
- Вообще-то, мне сейчас трудно что-то вам на это ответить. Уверен, что это какая-то ошибка, я не знаю за кого вы меня принимаете!
- Не хотелось бы портить вам настроение, но скажу, что это была всего лишь мера предосторожности. Я знал, как вы все воспримете, но все равно пригласил вас на это островок независимости от жирных толстосумов, считающих себя венцом творения Господа, и всякого рода предрассудков, коими преисполнена вся Конфедерация.
- Это настоящий беспредел. Вы мне ответите за это.
- Конечно отвечу. Непременно! А как же? Был бы только кто-то рядом, перед кем ответ держать. А если хорошенько подумать, так меня к ответу тут никто и привлечь то не сможет. Если мне сейчас вздумается выбросить вас в открытый космос, то меня тут, на борту корабля особенно и не осудит. Поймет, знаете ли... Моим подчиненным, как и мне не нравятся всякого рода сюрпризы. А чего ожидать с вашей стороны они могут сейчас? Береженого бог бережет, Виктор Васильевич. А потом, вас ведь никто не обижает. Сидим вот в этой комнатушке, мирно разговариваем... Как два приятеля. Разговор у нас может быть долгий, есть что обсудить.
- Вы понимаете, что это похищение?
- Господь с вами! Какое похищение? Вы взрослый человек, уже старенький, как нам сказали. А несете какую-то околесицу. Мы не похищаем людей, это не в наших правилах. Не по понятиям это, да и не по-человечески. Я уже говорил вам, что всего лишь пригласил вас в гости. Считайте себя лекарством от моей хандры.
- Вы насильно привезли меня на этот корабль, словно какого-то заложника! Я буду жаловаться!
- Это была вынужденная мера. Поверьте мне, так нужно. Виктор Васильевич, я сейчас в двух-трех словах обрисую ситуацию, которая вынудила меня - я подчеркиваю слово 'вынудила' - привезти вас на этот корабль. Дело в том, что два месяца назад, на орбите одной из планет, мы подверглись атаке свободных охотников. Тогда нам не удалось ни продать наш товар, ни обменять его на товар равноценный. А если вы спросите меня, чьих это рук дело, то я вам откровенно отвечу, что не знаю, кто и почему устроил на нас там засаду. Подозреваю, что это было дело рук директоров промышленных корпораций, таким образом избавляющихся от конкурентов. А может быть и Департамент приложил к тому руку. Не существенно, впрочем... И те, и эти не гнушаются пользоваться услугами обыкновенных бандитов. Важно другое. В результате того нападения, потеряли около трети всего экипажа 'Севера' и какую-то часть груза. Я очень не хочу чтобы нечто подобное повторилось и тут, на орбите Сорок четвертой. Если ваш корабль является своего рода сигуляционным транслятором, то мы его уничтожим. Вы, конечно, можете подать на нас жалобу в местную прокуратуру, может быть, здешние аборигены выплатят вам какую-нибудь компенсацию за всякого рода неудобства, причиненные вам мерзавцами наемниками. Но это будет потом.
- Господин Кожевников, вы ведь не считаете меня идиотом? - спросил Остапенко.